Сандалики, полная скорость!

Но теперь, если бы ребята и захотели, они не смогли бы бросить работу: едва только начали пробиваться зелёные всходы, как полез отовсюду пырей. Не сеяли его никогда, не жали, а как огонь, как зелёная чума, разбежался он по полям.

«Ох! — вздыхала и плакала земля.— Все соки из меня эта вредная трава высосет! Пропадёт ни за что ни про что моя золотая пшеница!»

Бросились ребята сорняки с корнями выпалывать и сжигать, чтобы даже и семена их не попали на поле, чтоб и ветру нечего было разносить.

— Как хорошо! — сказала Оксанка, любуясь чудесными зелёными ковриками всех трёх участков.

Ой,— вздохнула Марьянка,— это только начало! Всходы-то вон ещё какие маленькие! Вы, мальчики, получше слушайте и смотрите, что делается вокруг,— напомнила она Ивасику и Панасику.

И смотрели, и слушали, и вскоре принесли страшную весть: с юга идёт чёрной тучей саранча. Нужно спасать участки с волшебным зерном, нужно предупредить тех, кто работает на больших полях : там тоже появились зелёные всходы.

Все принялись рыть глубокие канавы, чтобы не допустить саранчу к полям. Но этого было мало.

—      Говорят, есть такой яд,— сказал тракторист,— им поливают поля с неба, как дождём. Но об этом нужно попросить лётчика. А как его просить, если он на земле редко-редко бывает? Прилетает и улетает, и за облаками все его дела.

—      Я пойду попрошу его,—вызвалась Татьянка.

—      Быстрее беги,— прошептала Оксанка,— видишь, как все приуныли, тут уже моими сказками не развеселишь.

И Татьянка помчалась разыскивать лётчика, который прилетал и улетал, улетал и прилетал.

И вот, когда самолёт на минутку приземлился, к лётчику подбежала маленькая девочка.

—      Будьте добры,— закричала она,— не улетайте одну минутку, я и за минутку успею вам всё рассказать! На наши поля идёт саранча. Мы вас очень просим опрыскать её с неба ядом. Нам немедленно нужно спасти все поля, потому что, во-первых, может погибнуть хлеб, во-вторых, среди посеянных зёрен есть волшебные. Вы понимаете, что будет, если и они погибнут: ведь ни у кого нет больше ни одного такого волшебного зёрнышка. Их вырастил учёный, которого уже нет е живых. Вы согласны?

Лётчик снял шлем и очки, и Татьянка увидела, что это девушка, тоненькая и кудрявая. Она улыбнулась Татьянке и сказала:

—      Мне очень некогда. Мои дела всегда там, за облаками, но сейчас самое главное — спасти хлеб. Даже если бы волшебных зёрен и не было, всё равно надо было бы спешить, а если и они в опасности, то нельзя терять ни минуты. Садись со мной, показывай, где ваше поле. По дороге залетим за ядом. А зовут меня Галей, будем знакомы.

И они полетели.

—      Ты не боишься? — спросила лётчик Галя.— Ведь ты, наверно, впервые летишь?

—      С такими людьми, как вы, ничего не страшно,— ответила Татьянка.— Вы даже над облаками летать не боитесь...

—      А маленькой я всего боялась,— усмехнулась лётчик Галя.— Да один доктор, острый такой, послал меня за волшебными цветами, чтобы сделать из них лекарство от страха. Я искала их на дне моря, искала в облаках, а нашла высоко в горах, где живёт Повелитель Ветров.

Татьянка даже подпрыгнула — так интересно было слушать лётчицу. Но разговаривать под шум мотора было трудно. И они уже летели над тёмной тучей, стелившейся по земле.

Словно смерть с косой проходила там, где налетала саранча. Ни одной травинки, ни стебелька не оставалось на её пути. И вдруг на саранчу сверху полился частый зелёный дождь. Это был яд.

—      Ура! Ура! Зерно спасено! Спасено зерно! — закричали все — и дети и взрослые.

— Спасибо лётчику. Это он спас весь наш хлеб!

Когда самолёт приземлился и лётчик с Татьянкой вылезли из кабины, все бросились к ним. Тракторист даже хотел обнять лётчика. Но тут лётчик сбросил шлем и очки, и все увидели, что это девушка Галя. Её расцеловали все девочки, а тракторист смутился и отошёл в сторону.

—      Ну, теперь всё в порядке! — сказали дети.— Вырастет пшеница, и тогда-то мы уж точно узнаем, где волшебное зерно. А пока будем работать и дальше на всех трёх участках. Жаль было бы бросить их теперь — столько с ними повозились.

Ребята знали теперь каждую кочку, каждую тропинку и, казалось, даже каждый стебелёк на поле.

Но Марьянка сказала:

—      Ой, как бы чего не случилось!

—      Всё в порядке! — махнул рукою Сашко.— Сусликов истребили, бурьян выжгли, саранчу потравили. Какие ещё враги могут быть?

Они вспоминали, вспоминали и забыли об одном — самом страшном, самом лютом. А он будто рассердился за это и напомнил о себе.

Этого врага нельзя было ни убить, ни отравить, потому что он летал по полям и по степям неуловимый, издевался над всеми, и, где пролетал, там увядала и желтела трава, засыхали деревья, трескалась земля и стонала:

«Воды... каплю воды...»

Это был ужасный ветер-суховей, самый лютый из всех братьев-ветров. Он мчался из знойных песчаных пустынь, разгоняя тучи, прогоняя младших братьев — морские ветры, несущие прохладу и дождь.

Полыхал он жаром, и его лучшей подругой была засуха.

—      Давно не было дождя!.. Как парит!.. Как тяжело дышать!.. — всё чаще и чаще говорили люди.