Сандалики, полная скорость!

Она увидела над собою нос, как у цапли, маленькие крысиные злые глаза и две фигуры в сером. Это они, серые, держали её так сильно, словно клещами.

Её швырнули в тесный закуток под самой крышей и замкнули на замок.

...До неё едва долетал шум улицы. Она прислушалась к разговору за стеной. Наверно, там были цапленосый и те, серые.

А в городе громко-громко загудело, будто били в набат:

— У-гу-гу-гу! У-у-у-у-у!

— Слышите, вы слышите? — донёсся из-за стены испуганный голос.— Это остановился главный завод!

— Неужели из-за этого Дэя?

— Да, из-за него! Разве вы не видели, что делается на площади! Все рабочие бросились его защищать!

— У У-у-у-у! донеслось с другой стороны.

— Ю-ю-ю-ю-ю! — раздалось с третьей.

— Дьявол! Фабрика искусственного шёлка, - злобно прошипел кто-то за стеной.

Эта фабрика вырабатывала шёлковые вещи, поэтому и голос у неё был очень деликатный. Серые заставляли рабочих ткать шёлк для волшебных шаров, и потому рабочие прекратили работу.

О девочке словно забыли. Она сидела съёжившись в тёмном закутке. О, если бы здесь было хоть небольшое окошко! Тогда сандалики помогли бы ей убежать отсюда!

Она вспомнила всё, что произошло на площади, и подумала: «Неужели никто из рабочих не узнает про цапленосого?» Если бы только посчастливилось ей убежать отсюда! Она-то уж разыскала бы Дэя или беленького мальчика, и шар был бы снова у Дэя, потому что рабочие и все люди, которые вышли сегодня на площадь, помогли бы Дэю.

Открытия учёных могут дадь людям счастье, но могут и посеять смерть... Как страшно!

Но девочка улыбнулась: сейчас все рабочие уже прекратили работу, а самые умные машины — ничто без людей. Бросят их люди — и всё. Всё зависит от людей.

Час шёл за часом, и в закутке стало совсем темно...

Только шум дождя и ветра доносился сюда.

Девочка сидела в уголке прямо на полу и думала о своих папе и маме, но была уверена: когда она им всё расскажет, они поймут, что иначе она поступить не могла.

Но вот заскрипела дверь, в тёмный закуток ворвалась полоса света, и девочка увидела фигуры в сером.

— Пошли! — Её схватили за руки и повели в комнату напротив.

Это была обычная комната с диваном, цветами, шкафом, круглым столом. На столе стояли разные кушанья, а за столом сидел человек. Где она видела его? Ага! Это был один из серых, только переодетый в обыкновенный костюм.

— Ты, наверно, проголодалась? — приветливо сказал он.— Ешь, пожалуйста, не стесняйся! Тут произошло небольшое недоразумение, тебя задержали случайно. Ты позавтракаешь, отдохнёшь и пойдёшь домой. Где ты живёшь? Расскажи мне, кто твой папа? Кто твоя мама? Наверно, Дэй — ваш хороший знакомый? Он часто ходит к вам? Разговаривает с рабочими?

Но девочка не поверила ласковым словам. Она знала, что врагам нельзя верить никогда, даже если они приветливы. А это ведь был враг.

Она прикусила кончик языка и молчала.

— Щенок негодный! — сразу изменив тон, закричал серый.— Я сейчас позвоню по телефону и прикажу, чтобы разыскали твоих родителей и узнали обо всём.

Он вышел и запер дверь. Что-то зашевелилось за узким шкафом. Девочка присмотрелась: из-за обоих углов шкафа торчали, словно слоновьи, огромные уши... Цапленосый! Ага! Вот как! Его оставили наблюдать за нею! Так вот тебе! Ведь тут есть окно, и она не побоится в своих сандаликах прыгнуть в окно.

В одно мгновение бросилась она к окну, а попутно изо всех сил дёрнула отвратительное ухо так, что дикий визг разнёсся по всему этажу; девочка разбила окно и стремглав выпрыгнула в него, на ходу переставляя застёжки.

Что такое? Что случилось?

В комнату вбежали серые и тот, переодетый.

—      В окно!.. Через окно!.. — вопил цапленосыи, держась рукою за ухо.—Кошка сумасшедшая!

—      Так она же разбилась! С тридцатого этажа! Пускай подыхает! — сказал переодетый серый.

Серые и цапленосый поглядели вниз, но ничего не увидели.

—      На крыше! Вон она, на крыше! — завизжал цапленосый.

—      Окружить здание! Поймать! Схватить! Навести прожекторы!—заорал переодетый, и серые пулей выскочили из комнаты.

Но напрасно они торопились: в эту минуту девочка уже спустилась на землю в другом конце го- рода.

...Вот она бежит вдоль тёмной улицы, шлёпая по лужам.

Косой дождь и ветер подгоняют её.

Пока ищут её на крышах, она пробежит внизу.

О, она знает: во многих домах живут люди, которые с любовью приняли бы её, спрятали бы от серых. Но можно ведь и ошибиться и попасть к таким, которые заодно с цапленосым и серыми.

Вдруг навстречу из переулка вынырнула маленькая фигурка. Они с разгона натолкнулись друг на друга.

—      Ой! — вскрикнул мальчик.

—      Ай! — вскрикнула девочка.

—      Это ты? — спросил мальчик, и девочка узнала беленького барабанщика.

Мальчик быстро-быстро, еле переводя дыхание, рассказал: он бежит к Дэю. Если он не успеет к Дэю за пять минут, то произойдёт там большое несчастье. Дэя и все его труды захватят серые: они не хотят, чтобы Дэй ехал к друзьям мира. Мальчика послал рабочий комитет. Ещё далеко, и мальчик боится опоздать. Он бежит босой, поранил ноги. Что будет? Что будет?..