Саня

Мы входим в длинный трейлер. Жилая комната законсервирована: у Сани полевые испытания русалки, и он перебрался в палатку.

Саня кидается к пробиркам. Из большого стеклянного сосуда выползает тягучая биоплазма. Нежная, напоминающая обожженную кожу. Неприятное зрелище. Я ухожу в соседнюю комнату.

Это аппаратная. Тридцать телеэкранов показывают перехваченные программы с различных точек материка. Одновременно идет запись их на компьютер.

Иду в лабораторию. Саня набивает мои карманы орехами.

— И ребят угости, — он кивает на огромный рюкзак, который взваливает себе на спину.

В двери появляется голова.

— В нашу сторону идет туча, перенасыщенная кислотными испарениями, сказала Яга.

Саня бросается в лабораторию, разгребает бумаги, химпосуду. Там оказался еще один пульт. Я не хочу мешать, спускаюсь.

— Садись, — приглашает Леший, — костяники хочешь?

Он подает свернутый лист, полный оранжевых полупрозрачных ягод.

— А что за лист?

— Не бойся, не отравленный. Мать-и-мачеха называется.

Прислоняюсь спиной к нагретой шине, пробую ягоды — вкусно.

— Это у нас Саня с Ягой экспериментаторы, — бормочет Леший. — Остальные — народ спокойный.

Яга намеренно громко кашляет. Она что-то говорит подошедшему Сане и направляется к нам:

— Есть, — я вытаскиваю из кармана небольшую коричневую расческу. Подаю.

— Опять полимерная, — морщится она.

Пробует зубцы ногтем, нюхает и бросает через плечо в крапиву. Саня так и покатился.

— Тьфу! — Яга разочарована.

— Теперь пятерней причесывайся, — советует Саня. — Она все расчески перетаскала. Надеется, что превратятся в непроходимый лес.

— А сколько раз тебя просить: сделай из осины или костяной купи. И вообще, гребень должен быть полукруглым…

— Осенью, — сказал Саня. — Вот небо запру.

Он протягивает дождевик:

— Что смотришь? На Земле сейчас опаснее, чем в космосе, это здесь чисто.

Мы надеваем прозрачные плащи. Леший вскакивает с трухлявого пня и семенит к тропинке.

Саня нашаривает в траве пульт, снимает сектор защитного поля. Мы попадаем под едкий, непрофильтрованный дождь. Здесь, в кустах, спрятан флаер. Пора прощаться.

Саня ставит рюкзак в кабину.

— Мы будем чаще прилетать. Ты тоже…

— Как только приживется нечисть, прилечу.

— Обязательно.

Мы смотрим другу другу в глаза. Я развязываю дождевик.

— Оставь, — говорит Саня. — Тебе еще идти.

— Спасибо. Держись…

— Счастливо.

Мы коротко обнимаемся. Саня отходит, и я рву стартер.

Я отсылаю флаер на стоянку и иду к «Фортелю». Небольшой, обгоревший в атмосфере звездолет почти не заметен на фоне скал.

Никого нет. Вспоминаю, что надо бы поостеречься: вдруг засада? Но до «Фортеля» ближе, чем до любого из камней, за которыми можно укрыться. В два прыжка я достигаю его. Поднимаюсь в кабину, сбрасываю рюкзак. Машинально проверяю герметичность, остаток топлива, стартую. Почему так больно?