Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

На посёлок меж тем постепенно опускалась тишина – густая и глубокая, точно магическое зелье, кутавшее разум тёмной вязкой пеленой. Где-то далеко несколько раз ухнул филин, и снова всё смолкло. Неожиданно вынырнув из мира грёз и дремоты, Аглая открыла глаза и прислушалась. Показалось? Нет, точно! Еле слышный шорох у полога шатра заставил её окончательно проснуться. Внезапно кто-то тяжёлый и невероятно сильный, пахнущий лошадьми и свежим перегаром, навалился сверху, подмяв её под себя. Рот зажала большая шершавая ладонь.

– Ну, вот и попалась! Куда денешься теперь? – в темноте хриплый голос Катиара звучал зловеще. – Защитника твоего я к богам отправил, никто не помешает!

Свободной рукой он пытался задрать подол рубахи, уже жадно шаря по коленям и бёдрам девушки.

– Свежая кровь, пришлая! Хороших сильных волчат мне родишь! – Катиар припал к её шее, грубо целуя и кусая нежную кожу.

Задыхаясь от отвращения, Аглая пыталась бороться, но только раззадоривала его пыл. В какой-то момент вспомнив про клинок Майпранга, она сделала вид, что уступает натиску мужчины. Тот, почувствовав, что жертва перестала сопротивляться, чуть ослабил хватку, а девушка, понимая, что в её распоряжении лишь несколько секунд, исхитрилась выхватить нож и полоснула острым, как бритва, лезвием по лицу насильника.

Катиар взревел от боли и ярости и на мгновение отпустил её, чтобы тут же наброситься вновь, пачкая своей кровью и окончательно озверев. Неожиданно подоспела помощь. Кто-то ворвался в шатёр, и, получив увесистый удар посохом по хребту, вожак, глухо зарычав, отпрянул от своей жертвы. Ятрагор быстро и зло сказал несколько слов на своём наречии. Слова эти, видимо, имели изрядную силу, поскольку Катиар немедленно ретировался прочь, яростно рявкнув что-то в ответ…

***

…Над степью стояла та самая тишина, которая бывает только посреди ночи. Часа два, не дольше… В это время спит всё. Даже ночные птицы прекращают свою охоту. Даже море, кажется, старается умерить шелест своих волн, чтобы не нарушить этот хрупкий баланс. Даже волки, мерцая в темноте жёлтыми глазами, бесшумно ступают мягкими лапами и стараются держаться поближе к своему логову…

Аглая сидела, закутавшись по горло в толстое шерстяное одеяло и пытаясь прийти в себя после недавнего происшествия. Старый жрец разглядывал клинок и время от времени помешивал что-то в маленьком котелке, висящем прямо посередине.

Шатёр Ятрагора вообще немного отличался от её убежища и размерами, и внутренним убранством. Бросалось в глаза обилие амулетов и предметов явно ритуального назначения, всевозможных баночек и горшочков с лекарствами и снадобьями. В воздухе витал густой запах трав и пряностей, придавая жилищу неповторимый колорит.

– Откуда у тебя клинок Майпранга? – спросил наконец жрец, подняв на Аглаю усталые потухшие глаза.

– От него самого. Он дал мне его перед уходом…

– Сам отдал? Майпранг??? – удивлению, видимо, не было предела.

– Ятрагор! Ну, неужели ты думаешь, что это я его отобрала??? – оправдываться у Аглаи точно желания не было, да и соблюдать какие бы то ни было условности – тоже.

Жрец вновь помешал деревянной ложкой содержимое котелка:

– Видел я вас тогда ночью, тогда же и понял всё…

Что, интересно, он «понял»??? Аглая вспыхнула:

– Не было ничего, Ятрагор, слышишь? НИЧЕГО НЕ БЫЛО той ночью!!! Не тронула я Майпранга твоего!

– Не было ничего, говоришь?… Да ты пыл-то свой поумерь, бедовая! – жрец вылил в плошку дымящееся содержимое котелка и протянул ей. – На вот, выпей! Согреться тебе надо и успокоиться…

Выпить горячего было очень кстати. Аглая с благодарностью приняла питьё и сделала глоток ароматного, терпкого на вкус напитка. Через некоторое время, прихлёбывая отвар маленькими глотками, она с удивлением заметила, что руки постепенно перестали дрожать, по телу разлилась приятная тяжесть, и даже Катиар казался сейчас далёким и безопасным.

– Почему воины в вашем племени называют себя волками? – ни с того, ни с сего спросила девушка, чтобы как-то поддержать разговор.

То, что жрец вступился за неё, отчасти обнадёживало – вряд ли потенциальную жертву будут выручать и отпаивать целебным отваром! Поэтому укрепить установившийся было контакт требовалось в обязательном порядке.

– Волками называли себя наши предки, – чуть помолчав, ответил жрец. – Воины-волки, не знавшие страха и поражения в битве. О них слагали легенды, их почитали и боялись…

– А сейчас?

– А сейчас – сама видишь! Вымирает наш народ, да почти уж и вымер весь… Эту зиму не протянем – ни сил не хватит, ни припасов …

Аглая задумалась. Ей и в голову не приходило, что всё так плачевно!

– Но ведь у вас сильные воины! – осторожно начала она. – Вожак вон с добычей богатой приходит…