Я обернулась к нему. А вот так – на расстоянии с булочкой – он даже ничего. Будто обычный.
– Там есть колбаса, – кивнула я на холодильник, намереваясь продлить эту иллюзию его безопасности. – И сыра дофига. Не хочешь?
– Хочу, – кивнул он, оскалившись – не давал мне расслабиться.
– Ты точно выспался? – направилась я к холодильнику.
– А если нет, то что ты сделаешь? – вдруг недобро усмехнулся он, проследив за мной.
– А ты что намерен делать?
– Намерен и дальше слушать, как ты хочешь, чтобы я остался. А то закрадываются сомнения снова. Что тебе не так опять?
Я втянула воздух и прикрыла глаза на миг, собираясь с духом.
– Ты притворяешься постоянно.
Я уже вытащила из холодильника гору всякой нарезки, а позади так и было тихо.
– В чем? – потребовал он, наконец.
– Ты притворяешься, что выдерживаешь, – пожала плечами, берясь за ножик. – Улыбаешься… Сейчас вот снова играешь со мной…
– Вот как? А что мне делать?
Я обернулась, обнаруживая, что он и правда с интересом на меня смотрит.
– Марина, я предлагал и даже пробовал разойтись. Но тебя и это не устраивает.
– Меня не это не устраивает. – Черт, как же сложно было заводить отношения! Говорить-говорить… Я в жизни не говорила столько, сколько за эти дни с ним. – Ты вот сидишь сейчас весь такой загадочный… И я жду, что ты снова сорвешься, потом пожалеешь, попятишься назад и снова побежишь колоться.
– Я предложил прогуляться, – улыбнулся он. – Поэтому схема по-любому станет разнообразней. Ты вино пьешь?
– Редко.
– Самое время.
– Пожалуй, – усмехнулась я. – Ладно…
Пока он пил кофе с чаем, я оделась в теплый костюм.
– А что там у тебя на работе? Ты уволился? – поинтересовалась, когда он понес к раковине посуду.
Вроде бы ничего, можно и просто так с ним потрепаться. И плевать, что он там ответит. Но и ответил он вполне сносно:
– Нет, к сожалению.
– Такой ценный сотрудник?
– Вот не пойму пока, что на мне так свет клином сошелся.
Он вышел из спальни в рубашке, а я замерла, прислушиваясь – он на самом деле бесшумен!
– Ты, может, и тень не отбрасываешь?
Тахир обернулся и склонил голову набок, недовольно цыкая:
– Потерял эту способность.
– Иди ты! – возмутилась я, натягивая шапку на непослушную копну волос. – Я чуть не поверила!
Он рассмеялся так притягательно, что я даже залюбовалась. Хорош… Надо будет его все же усадить на стул и написать портрет. И не только.
– Ты будешь мне позировать? – спросила я в лифте.
Не хотелось снова закрываться и молчать. Кажется, что пока мы обсуждаем какие-то глупости, нам обоим ничего не грозит.
– Могу попытаться, – серьезно отозвался он. – Но это же сидеть и не двигаться…
– Я могу тебя связать так же, как ты меня, – ляпнула.
– Я не владею мужской техникой шибари.
– Откуда вообще такое умение? – поинтересовалась я, когда мы вышли на улицу.
Стемнело. Воздух пах сыростью и осенью, но дышать было легко.
– У меня была долгая и пустая жизнь, – улыбался он невесело, поглядывая на меня.
– Когда ты начнешь отвечать на вопросы, Тахир?
– Я искал острых ощущений, – нехотя повиновался он. – Недолго. Вышел из этого опыта вот с такими навыками.
– Применяешь их?
– Ну как видишь.
– Почему ты это сделал сегодня со мной?
– А ты как думаешь?
– Не знаю, – отвернулась я.
Раньше эту часть парка я проходила, казалось, за полчаса. Сейчас даже не поняла, как мы оказались на развилке. А Тахир неожиданно предложил руку и повел в сторону узкой плохо освещенной тропы.
– Ну а чувствуешь что?
– Хотелось запинать тебя.
– Но не запинала же.
– Сил не осталось.
– И на что ты их потратила?
– На эмоции. Много всяких эмоций и воспоминаний.
– Хорошо…
– Уверен? Кажется, нам не пошло на пользу.
– Но ты же идешь со мной за руку в какую-то темень. Вряд ли планируешь ногами запинать. А если вдруг да, то забери хотя бы вино у двери.
Я прыснула:
– Ага, так ты мне и дашь себя запинать!
– Я же не знаю твоих возможностей. Ты их как-то вяло демонстрируешь, но, уверен, еще удивишь.
– Мне кажется, ты все время смеешься над моими глупостями! – улыбнулась я шире.
– Нет, мне в последнее время не смешно.
– Но все же. Я для тебя ребенок.
– Нет, ты для меня – моя женщина. А еще ты почему-то думаешь, что тебя никто не воспринимает всерьез. Скажи мне – почему?
Я закусила губу, чувствуя, как взмокли пальцы в его ладони.
– За меня всегда все решали.
– Ты просто позволяла.
– Я просто всегда знала, что одна. И что кто угодно может сорвать с меня одежду и избить. Поэтому да, старалась пристроить свою задницу поближе к тому, кто обещал защитить.
– Тот твой спонсор, который продавал картины, предлагал защиту?
– Деньги, защиту, – пожала я плечами. – Меня все устраивало до определенного момента.
– Не хочешь рассказать мне, кто он?
Я только засопела напряженно, раздумывая. Если расскажу, с Тахира станется узнать обо мне все. Но если не расскажу, то он не будет знать, что в большой опасности вместе со мной.
– Иосиф Вальдман, – тихо произнесла, склоняясь к оборотню. – У него сеть автосалонов, но это все просто прикрытие другого бизнеса.
– Какого? – повернулся ко мне Тахир, подтаскивая к себе так, что я влипла в его грудь.
– Я не знаю точно.
Тахир прищурился недобро, но давить не стал: