Читаем Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали? полностью

Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Мужчина тут же заткнулся, нервно кашлянул и, резко встав со стула, приблизился ко мне. Когда наши с ним взгляды встретились, я отметила, что он даже красивее, чем показался изначально. Удивительно правильные черты лица, острые скулы, что можно порезаться, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Такие черты ни у каждого аристократа встретишь, а уж у простолюдина подавно. Интересно, кто он по рождению? Содержит лавку. Может быть, его род обеднел?

– Ты сможешь? – не веря, поинтересовался он.

– При условии, что у вас есть все нужные инструменты и, разумеется, камни – шерл или чёрный турмалин, гагат либо карбонадо. Основы. Руническую письменность я знаю назубок, так что… – я развела руками и, всмотревшись в изумлённое лицо мага, усмехнулась. – Что вам терять? Это моя жизнь висит на волоске.

– И что ты хочешь взамен?

– Если вас всё устроит, вы возьмёте меня на работу.

– Годиться, – маг протянул руку, и по всем правилам я должна была её пожать… Однако что-то меня остановило. Может быть, воспитание? Никогда ещё не доводилось жать руку мужчине.

Честно признаться, работать на этого наглого и напыщенного индюка мне не хотелось, но он был моей последней надеждой! Без него у меня было только два варианта: возвратиться в Сайфолкс и стать женой сэра Перси или пойти во дворец, кланяться Джеймсу и королю, которые, в свою очередь, так же отправят меня домой. Кузен мог бы и смилостивиться, однако рисковать я всё-таки не хотела.

– А не проще ли вернуться домой? – вкрадчиво поинтересовался маг, продолжая сверлить меня взглядом.

– Я не могу, обещала маме, что найду работу, – ответила я и отвернулась. Солнце уже село за горизонт, уступив законное место сумеркам. Ветер, проникающий через открытое окно, слабо колыхал изрядно потрёпанные занавески. С приходом вечера в лавке стало темно и неуютно. В особенности рядом с малознакомым мужчиной. Господи, и о чём я только думала, когда сунулась сюда? Моя дорогая маменька лишилась бы дара речи, узнай, в какой компании я нахожусь. Всё же было довольно самонадеянно и опрометчиво с моей стороны искать работу артефактора в столице.

– Ну, раз так, – маг хлопнул в ладоши, отчего я дёрнулась на месте, – пройдём в мою лабораторию.

Лаборатория представляла собой маленькую, плохо вентилируемую комнатку. Вещей тут было значительно больше – какие-то тюки с одеждой, мешки. На полу располагался очаг, на котором стоял широкий, но не слишком глубокий котёл, прямо там же были свалены поленья. На столе – ступки, баночки, пузырёчки, пузатый перегонный куб, в котором бурлила какая-то непонятная мутная жидкость болотного цвета. И вонь от этой жидкости стояла такая, словно из могилы выкопали разложившийся труп.

– Чем вы тут занимаетесь? – я закрыла нос ладонью, не в силах терпеть столь «чарующий» амбре.

– Запашок то, что нужно! Согласись! – маг улыбнулся во все зубы. – Это для оборотного зелья. Человек, не наделённый магией, пойдёт на всё, чтобы на пару дней сменить личину.

– И кому вы его продаёте? – я прищурилась, вспомнив одутловатые рожи разбойников.

– Всем, у кого есть деньги, – развёл руками маг.

– Но это неправильно, те разбойники…

– Не нужно читать мне мораль, – раздраженно буркнул мужчина. – Лучше посмотри на себя. Лена Лисс, – уголки губ мага дрогнули, – хочешь, чтобы я поверил, что это твоё настоящее имя? Ты ведь бежишь от чего-то или кого-то. По глазам вижу.

А он чертовски проницательный! Уже жалею, что вообще пришла сюда…

– Говоришь, мать работает экономкой? – продолжил размышления маг. – Может, ты что-то не поделила с тамошней семьёй и тебя вышвырнули вон? Поэтому вернуться не хочешь?

– Никто меня не вышвыривал, – прошипела я.

– Может, так, а может, нет. Но, знаешь, мне всё равно! Кто ты и откуда, какое у тебя прошлое, да и твоё будущее, честно признаться, меня не особо волнует.

– Очень цинично с вашей стороны.

– Зато я говорю правду, – пожал плечами мужчина. – Но! – он многозначительно поднял указательный палец вверх. – Если ты создашь то, что осмелилась назвать, я готов платить тебе десять серебренников в месяц. Это более чем достаточно. И даже выделю комнату на первое время.

– Жить с вами? В одном доме! – дыхание перехватило. – Это… это…

– Говоришь, как напыщенная аристократка, – презрительно фыркнул маг. – Я тебя не держу, если хочешь, можешь спать на улице. Или постелить возле двери? На коврике?

Я всё больше и больше злилась на него! Он всё больше и больше был мне ненавистен. Но… другого варианта у меня не было. Десять серебренников на дороге не валяются. Поработаю пару месяцев, накоплю хоть немного денег. А после… после ноги моей здесь не будет!

– Как вас зовут? Вы так и не представились, – прошептала, взглянув на мага.

– Маркус Элфреш, – мужчина кивнул. – И теперь, когда все церемонии соблюдены, принимайся за работу. Очень уж хочется посмотреть, на что ты способна.