Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Я же такой участи себе не желала!

– Синий тебе очень идёт, – лепетала миссис Брауни, наряжая меня в самое дорогое и роскошное платье, какое только было в моём гардеробе. – Фамильные сапфиры дополнят образ, – экономка защёлкнула замочки на серёжках, от которых мочки уха тут же сползли вниз. – Туфли из натуральной кожи, не забудь веер и перчатки…

– Фани! – в коридоре послышался голос моей дорогой мамa, – Фани, она готова?

– Да, миледи, – экономка поклонилась вошедшей в комнату хозяйке.

– О! – леди хлопнула в ладоши. – Ты прекрасно выглядишь! Сэр Перси будет очарован, – она подошла ко мне и расцеловала в обе щеки.

– Мамa, прошу, – я сделала ещё одну попытку переубедить её, – не нужно этой свадьбы. Сэр Перси…

– Фани, – голос леди переменился, стал холодным и твёрдым, как камень, – оставь нас. Мне и Елене нужно обсудить один вопрос.

Никогда не любила, когда мамa говорила таким тоном. Жди беды – вот что это означало.

Таким же холодным тоном она сообщила, что я должна, нет, просто обязана выйти за сэра Перси!

– Елена, – мамa чуть смягчилась, – мы это уже обсуждали.

– Но всё же, может, ещё есть время? Разве… – я оступилась на полуслове.

Интересно, мои родители когда-нибудь любили друг друга?

– … разве свадьба не должна основываться на любви? – продолжила я, посмотрев в чёрствые черты лица матери. – Папa был бы против.

– Опять ты за своё! – выкрикнула леди. – Твой дорогой папa оставил нас без гроша в кармане! А из-за чего? Из-за своей глупости, мягкосердечности и необузданного желания помочь всем в округе! Спасибо скажи, что я умудрилась сберечь твоё приданое! Титул – вот что у нас сейчас есть.

– Так давай продадим часть имущества! – не унималась я. – Сайфолкс – огромное поместье, некоторые дома можно сдать в аренду, и у нас целая конюшня чистокровных лошадей – зачем нам столько? – я могла провести ещё множество примеров, с чем можно с лёгкостью распрощаться, но аренда и продажа лошадей – это минимум, который позволил бы нам жить, как прежде.

Жить как прежде, в первую очередь, моей драгоценной маменьке. Меня же всё и так устраивало. Отец всегда учил меня бережливости. Однако леди Ласси всего и всегда было мало. Ей претила одна только мысль, что нужно держать свои хотелки в узде. Самые дорогие платья. Украшения из бриллиантов, сапфиров и рубинов. Специальные омолаживающие мази. «Вечные духи», что стоили огромное состояние!

– Аренда? – запричитала мамa и сделала вид, что задыхается. – Чтобы какой-то нувориш топтал наши ковры, сидел в наших креслах, любовался нашими садами? Никогда! – взвизгнула она и топнула ногой. – Всё решено, и я больше не потерплю от тебя неповиновения!

– Если так хочется, – я не выдержала. Эмоциональная волна нахлынула, полностью поработив мой разум, – сама выходи за него замуж! Прошло достаточно времени с кончины папa, так что…

– Елена! – перекричала меня леди, но договорить не успела.

Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату влетела возбуждённая миссис Брауни.

– Они приехали! Сэр Перси… – экономка секунду переводила дыхание, – … сэр Перси уже здесь!

– Отлично! – мамa радостно выдохнула. – Фани, помоги Елене. После спускайтесь в столовую. Сэра Перси я встречу лично. И только попробуй, – леди угрожающе указала на меня пальцем, – вытворить что-то, закрою в комнате до самой свадьбы!

О нет, мамa, сегодня я буду самой прилежной, обворожительной и послушной дочерью, а после… после ноги моей здесь больше не будет! Это я вам обещаю!

Глава 2

В ярко освещённой столовой восседали трое. Во главе стола моя милая родительница, с правой стороны от неё – сам сэр Перси, напротив него… Кто это был, я даже не знала. Немолодой, хмурый, будто в тарелку ему положили кислых щей, с двухнедельной щетиной. Большие тёмные глаза рассматривали столовую так придирчиво, будто за шторой у нас мог скрываться целый отряд разбойников. И от него веяло холодом… могильным. Весьма отталкивающая личность.

– Ах, – мамa хлопнула в ладоши, – вот и она. Елена, мы уже тебя заждались.

– Простите, – я подняла взгляд и мило улыбнулась.

Мамa подозрительно прищурилась, видимо, ожидая от меня какого-то подвоха. Но я была самой любезностью.

– Как же я рад вас снова видеть, – сэр Перси встал, почтительно поклонился и, не теряя времени, припал к моей ладони. Мне стало так мерзко. Он мне всю руку обслюнявил! Едва сдержалась, чтобы после поцелуя не обтереть её о платье.

– Я тоже, – выдавила я из себя.

– Разрешите представить вам, дорогая, – сэр Перси указал на мужчину напротив. – Бертон Крейкхолл, талантливый маг и мой личный телохранитель.

“Маг?” – удивилась я. Он больше походил на грозного вояку, у которого за спиной было не одно сражение.

– Приятно познакомиться, – я склонила голову. Мужчина на это лишь хмыкнул и снова уставился на занавески.