Сбежавшая невеста

— Ну хорошо, давай заберем твои вещи и поедем домой… — Он снова оглядел ее с головы до ног. — Ты никогда не была такой красивой, но это не ты.

— Я уже говорила тебе, Ник, что я не могу поехать с тобой.

— О чем это ты? Ты поедешь со мной, и точка.

— Я оказалась здесь случайно, — сказала Дженифер, — но этот город мне нравится. Мне по душе ритм здешней жизни. Мне не надо здесь никого ублажать, и, как оказалось, я нравлюсь большему числу людей благодаря этому.

— Ну так что же? Тебе нравится носить короткую стрижку? Джинсы? Прекрасно — носи их сколько хочешь…

— Я встретила другого мужчину.

Это заявление отбросило его назад, на спинку сиденья.

— Ты меня разыгрываешь. Здесь?

— Это прекрасный городок, — сказала Дженифер.

— Это не ты, — ответил он.

— Та, другая, не была мной, Ник. Та, у которой была пластиковая грудь, накачанные губы, коронки на зубах и осветленные волосы…

— Осветленные волосы? — спросил он убитым тоном.

Дженифер не удержалась и улыбнулась ему:

— Ты можешь приобрести себе другую Барби. А я не хочу возвращаться к прежней жизни…

— Ты меня бросаешь. — Он произнес это утвердительным тоном.

— Боюсь, что так.

— О, черт! — воскликнул Ник и отвернулся, словно не желая, чтобы она увидела выражение его глаз.

И она подумала: «Может быть, он и вправду любил меня?»

— А как же твоя собственность?

Дженифер подняла бровь.

— А у меня еще осталась собственность?

— А как ты думаешь? Я продал ее или еще что‑нибудь?

Дженифер пожала плечами:

— Я думала, ты поселил в доме на пляже другую блондинку. Если ты нашел кого‑нибудь с моими размерами, то ей посчастливится обзавестись прекрасным гардеробом.

Он протянул руку и прижал ладонь к ее щеке. В глазах его стояла грусть.

— Дженифер, ты меня убиваешь! Я отдавал тебе самое лучшее, что у меня было, а выясняется, что ты мне даже не доверяешь! Ты хочешь сказать, что никогда не вернешься во Флориду? Ты хочешь, чтобы твоя почта так и осталась лежать на столе? А «ягуар» — стоять в гараже? А кружевное белье — лежать в шкафу?

Дженифер слегка нахмурилась.

— Я заезжаю в твой дом каждую неделю. Сам, лично. Все думаю — вдруг ты вернулась. Все надеюсь увидеть, что вещи поменяли свои места. Поскольку, детка, я думал, что твои чувства по отношению ко мне были такими же. что и мои.

— Извини, Ник.

— Ты и вправду хочешь все это бросить?

— Когда‑нибудь я приеду. Может быть, скоро. Заберу почту, свои личные вещи. Но я не такая глупая, как ты думаешь. Я оставлю «ягуар», дом и мебель на месте — возьму только то, что принадлежит мне.

— Значит, это я глупец, — сказал он. — Пять минут назад я собирался отдать тебе все, что захочешь. А сейчас я думаю, что потребую назад даже кольца.

— Я с радостью верну их тебе. И браслет тоже.

— Так они у тебя? — спросил он. Выражение отчаяния тут же сменилось гневной усмешкой. — В доме той маленькой старушки?

— В чьем доме?

— Той маленькой старушки, в чьем доме ты живешь вместе с собакой.

— Значит, ты все знаешь?

— Мы поедем и заберем кольца прямо сейчас — начинай новую жизнь с нуля. Поехали. — Он нажал кнопку на панели и опустил стекло, отделявшее его от шофера. — Езжай по этой улице до дома номер 2902. Это маленький каменный домик справа.

Лимузин тут же двинулся с места и медленно поехал по улице мимо парка. Дженифер посмотрела в заднее стекло и увидела База и Глорию, стоявших на тротуаре и смотревших им вслед. Ей захотелось крикнуть, чтобы они не беспокоились — она вернется как раз вовремя, чтобы принести счет парочке, сидевшей в задней нише.

Лимузин остановился перед домом Луизы.

— Давай побыстрее, — сказал Ник. — Этот унылый городишко мне не нравится. Меня от него трясет. Он напоминает мне о тех днях, когда я жил в бедности в Филадельфии.

— Я буду через секунду, — сказала Дженифер, вылезая из машины.

Хорошо, что все так сложилось. Она, наконец, простится со своей прежней жизнью. Дженифер не обманывала себя, понимая, что ничем не заслужила эти побрякушки. Она с радостью отдаст и оставшиеся у нее деньги. Потом она попросит Алекса съездить с ней во Флориду, чтобы забрать почту и ее личные вещи.

Проходя мимо, она быстро погладила Алису по голове.

— Не волнуйся, — сказала она ей. — Я скоро вернусь.

Маленькая сумочка по‑прежнему была в рюкзачке, лежавшем на полу в кладовке. Дженифер заглянула в нее, убедившись, что браслет и оба кольца на месте. Она израсходовала всего пару сотен долларов, и в сумочке оставалось еще тысячи три. Девушка не стала пересчитывать их и даже не потрудилась вытащить.

Возвращаясь, Дженифер снова погладила Алису, затем забралась в лимузин и села рядом с Ником, не закрывая дверцу. Она открыла сумочку и стала вынимать оттуда кольца, но он вдруг наклонился, захлопнул дверцу, и машина сразу же отъехала от тротуара.

— Я думаю, что наш разговор окончен, — сказал он. — Ты едешь со мной.

— У тебя будут большие неприятности. Не думай, что сможешь заставить меня уехать с тобой. Я расскажу…