Сбой реальности

Рассматривать внутри было особенно нечего, разве что покатые стены дурацкого розового цвета, усыпанные красными сердечками. Внимание Чейна сразу же привлек второй и единственный посетитель чат-комнаты. Он парил на расстоянии, почти вплотную к противоположной стене. Обычная матрица, без особых подробностей. И, уж конечно, без рекламы или названия сетевого кафе. Так, антропоморфное тело, словно составленное из детских кубиков. Серого цвета. Обратить на такое внимание в Сети было крайне непросто.

— Вы опоздали.

Говорили на японском. Иероглифические символы отпечатались рядом с электронным циферблатом. И, чуть ниже, — перевод.

— И что с того? — спросил Чейн. — Вы же здесь.

Матрица качнула квадратной головой, изображая кивок.

— Впрочем, этого следовало ожидать. Тем не менее не годится начинать наше сотрудничество с элементарной невежливости.

— Согласен. Простите, этого больше не повторится.

— Я тоже так думаю. Хотя и по другим причинам, Волков-сан.

Чейн вздрогнул.

Возможно, где-то вовне его безвольные мышцы пронзил электрический разряд, однако услышанное это уже не могло изменить. Его фамилия отпечаталась под электронным табло.

Первая мысль была о Повелителе.

— Вы ошиблись, — ответил наемник. — Вы с кем-то меня спутали.

— Отнюдь. Вряд ли могла произойти ТАКАЯ ошибка. Вы погрузились из «Надежных инвестиций», в этом нет сомнений. Ваше излучение говорит, что в Сети вы не профессионал. Следовательно, передо мной либо господин директор, либо знаменитый наемник, ныне — начальник охраны. Для Йошиваки-сана вы слишком умны. Поэтому… — Матрица развела руками. — Советую не упорствовать, потому как в противном случае наш разговор потеряет всякий смысл.

Чейн пристально всматривался в странный силуэт. Киберпространство сыграло с ним очередную дурацкую шутку. Будь это человек, наемник попытался бы определить, лжет тот или нет. Даже голос был здесь синтезирован и пропущен через машину. Анализировать оставалось разве что смысл монолога.

— Хорошо, вы не ошиблись. Я — Чейн Волков.

— Разумеется, — кивнул незнакомец. — Йошиваки-сан передумал?

— Простите?..

— Он согласен платить?

И вновь Чейн задумался. Что все это значит?..

Оказывается, его ждали. Более того, господин директор, судя по всему, имел контакты с этими людьми. Вот только какого рода?.. Наемник чувствовал, что его водят за нос, однако не находил подтверждений. Теперь, похоже, у него появился шанс узнать кое-какие ответы. Главное — правильно им распорядиться.

— Согласен. Еще бы.

— В таком случае, где эти деньги?.. — уточнила матрица.

— Они… в надежном месте. Прежде чем я скажу номер счета, — рискнул Чейн, — мне хотелось бы уточнить пару подробностей. Йошиваки-сан, дешевый ублюдок, не потрудился меня просветить.

Собеседник молчал.

Секунда за секундой капали в вечность, тихий бездонный океан. Наемник не видел лица вымогателя, однако каким-то образом чувствовал, как чьи-то невидимые щупальца скользят по его защитным программам. Конечно, он был в Сети полным дилетантом и все-таки не торопился катапультироваться к экстренному выходу. Для этого ему требовалось набрать команду из четырех символов и нажать «Enter». Только и всего.

Переговоры провалились с оглушительным треском, в этом можно было не сомневаться. Оставшись, он подвергал себя громадному риску. Взамен же получал лишь хрупкую вероятность узнать что-нибудь путное. Выйти вон можно было в любую секунду, ничего не получив, но и не потеряв. Довольно азартная логика, как правило, сулящая одни неприятности.

— Вы так и будете молчать? — спросил Чейн.

— У меня есть три соображения на этот счет, — сказал собеседник. — Первое: вы не достали деньги и просто тянете время. Второе: деньги есть, вы говорите правду. И третье: вы нашли меня совершенно случайно и понятия не имеете, что происходит. Что скажете?

— Вам решать. — Наемник пожал воображаемыми плечами.

— Разумеется, я так и поступлю. Если Йошиваки добыл деньги, советую передать их мне. Взамен я обязуюсь просветить вас относительно части деталей, про которые умолчал директор. Годится?

Чейн лихорадочно думал. Что ж, ему поставили мат в шахматной игре, о правилах и ходе которой он не имел ни малейшего представления. В конце концов, этого следовало ожидать. Он не знал даже того, сколько нулей у суммы, стоявшей на кону.

Пришлось импровизировать:

— Вначале я хотел бы узнать, за что именно плачу.

— Все подробности — позже, мистер Чейн. Мне говорили, вы гораздо сообразительнее.

— Соврали, наверное.

— Не думаю. — Собеседник качнул головой. — Еще немного, и все детали вам придется вытряхивать из непосредственного начальства. То, что мы проделали с массивами компании, — безобидная шалость по сравнению с тем, что может случиться, если мы не достигнем консенсуса. Поэтому хватит строить из себя глупого гайдзина, Волков-сан. Мы оба понимаем, что вы таким не являетесь.

В данный момент, кстати говоря, наемник подвергал сомнению именно это обстоятельство.

— А сколько конкретно денег на счету, не подскажете?..

— Всего доброго, Волков-сан.