Сбой реальности

Наконец рация ожила:

— Все в порядке, Первый. Мы попали по адресу.

Вторая фраза, на первый взгляд непримечательная, имела особое кодовое значение — на тот случай, если к голове говорящего приставлен пистолет. Но поскольку прозвучали именно эти слова, все и впрямь в порядке, либо же штурмовикам так показалось.

Чейн поднялся и направился к двери. Оставшиеся японцы по-прежнему держали оружие наготове, беспрестанно озираясь. Так их наемник учил — не расслабляться ни на секунду.

Тем не менее, когда он вошел и огляделся, самого его на несколько секунд парализовало от удивления. Пятеро оперативников заняли помещение и были заняты тем, что держали на прицелах единственного человека. Тот поднял руки и близоруко щурился во тьму.

Инфракрасные фильтры обрисовали знакомое лицо.

— Карлос?!.

Человек повернулся на голос, широко улыбнувшись:

— Чейн! Привет, дружище! Давненько не виделись, а?

— Давненько. — Изумление немного отступило, и наемник с подозрением огляделся. — Я думал, ты погиб.

— Вот как? — Клон, казалось, удивился. — Но, как видишь, сбрасывать со счетов меня рановато.

— О тебе долго ничего не было слышно, — заметил Чейн. — В нашем деле, как ты знаешь, так не бывает. Либо ты на поверхности и на виду, либо в семи футах под землей.

Карлос Шакал пожал плечами:

— Да, обычно так и бывает. Мне требовалось залечь на самое дно.

— На все это время?!

— Оно растянулось как-то незаметно. Помнишь историю, когда у «NFG» взлетела на воздух целая лаборатория?

— Твоя работа?..

— Накладочка вышла. — Карлос ухмыльнулся. — На меня взъелся наниматель, а вдобавок еще и собственник лаборатории. Каким-то образом эту историю замяли, однако на меня объявили настоящую охоту.

Чейн усмехнулся в ответ. Собеседник этого во тьме не увидел.

Наемник чувствовал, будто попал в дурной сон. Но вокруг была прозаичная реальность. Он стоит здесь, в кромешной тьме, и беседует с человеком, которого считал мертвецом уже много месяцев. На поверку тот оказался бодреньким и разговорчивым трупом, хотя инфракрасный спектр творил с физиогномикой странные штуки. Более того, этот самый покойник, как оказалось, был причастен к весьма недвусмысленным событиям, а в данный момент занимался тем, что стоял с поднятыми руками, таращась во тьму, под стволами автоматов.

Сцена в высшей степени странная.

— Что ж, могу их понять, — сказал Чейн. — Ходили слухи, но я не поверил. Тебя до сих пор не объявили в общий розыск. Наверное, хотели взять своими силами. Так удобнее — у нас ведь тоже есть свой профсоюз. По крайней мере, — добавил наемник, — мне что-то о таком говорили.

Карлос кивнул:

— То-то и оно. Если ходили всего-навсего слухи, стало быть, дело решили замять между собой. Но пока этого не случилось, мне следовало залечь на самое глубокое дно, какое только отыщется.

— И ты его нашел. У компьютерных крыс.

— Погоди, не все сразу. Руки затекли. — Клон поморщился.

— Все нормально, ребята.

Оперативники тут же опустили оружие. Карлос, пройдя в центр комнаты, вывернул из патрона разбитую лампочку, невозмутимо достал из кармана новую и вкрутил в патрон.

— А у тебя неплохая команда, — сказал он, разворачиваясь. — Да и ты сам, вижу, не изменился. Только похудел вроде, нет?..

— Тебе кажется. Ну, а где ТВОЯ команда?

— Пойдем, покажу. Вас уже ждут. — Клон развернулся к пустому проему, маячившему у него за спиной. — Сюда. Прошу.

— Погоди.

Чейн снял рацию и велел Моне Лизе входить. Спустя несколько секунд та доложила, что их встречает какой-то паренек, готовый сопроводить почетных гостей куда-то вниз. В динамике рации было отчетливо слышно, как кто-то с придыханием лопочет по-японски. Уличный самурай, вероятно, не изменила привычкам — вначале лупить в морду, а потом разбираться. Как ни крути, так и впрямь безопаснее.

Карлос с улыбкой прислушивался к переговорам.

Затем, когда трое оперативников скользнули в проем, проверяя дорогу, клон легендарного террориста сказал:

— Я знал, Чейн, что ты нас найдешь.

— Это комплимент? — уточнил наемник. — Как видишь, ты не ошибся.

— Я понял это сразу, как только узнал, КТО является начальником охраны «Инвестиций». Случилось это прошлой ночью.

Чейн помедлил. До или после сетевой атаки, интересно?..

— Ты смог бы что-то изменить?

— Не знаю. — Карлос развел руками. — Да и какая теперь разница?..

— Действительно.

Один из оперативников вернулся, быстро кивнул.

Собеседники шагнули на ступени. Те были достаточно широкими, чтобы трое мужчин шагали бок о бок, не мешая друг другу. Где-то внизу мерцали отблески желтого света — глубоко, словно на дне океана. Лестница оказалась винтовой, окруженная бетонной шахтой. Японцы спускались в нескольких метрах впереди, держа наготове оружие.

— Отличная команда, дружище, — повторил Карлос с завистью.

Тут на Чейна что-то нашло, он потерял самообладание:

— Не называй меня другом. Если ты знал, что я иду по следу, то почему, в таком случае, не убрал ловушки?..

— Ответ заключается в вопросе — потому что это ты. — Клон улыбнулся. — Если бы сюда пробирался кто-либо другой, мы полюбовались бы прекрасным фейерверком. Я знал, что ты без труда обойдешь мои сюрпризы.