Сбой реальности

Вытащив наушник, наемник вставил шунт в специальный разъем. Затем коснулся единственной клавиши блока, приводя в действие аккумуляторы.

Вначале было молчание. Шагая по улице, Чейн прислушивался к треску помех — цифры перетекали из одного полушария в другой, пытаясь оживить электронные нейроны. Где-то внутри компактной машинки пробуждалось искусственное сознание.

Затем раздался голос. Наемник почувствовал себя некромантом, оживляющим мертвых. Он испытывал этакое нервное любопытство и все-таки не сомневался, что его ожидает успех.

— Где я? — спросил голос.

Чейн вздрогнул от неожиданности. Определенно, это голос Колла. Немного отдающий металлом, будто хакер звонил по дешевому тарифу откуда-то из Австралии. Возможно, именно таким он представлял себе собственный голос.

— Колл, дружище! — воскликнул Чейн. — Как я раз тебя слышать!.. Главное, не волнуйся. Все будет в порядке.

— Будет?.. — настороженно переспросил Колл. — А что сейчас? И почему вокруг так темно?..

Наемник решил, что не имеет смысла ходить вокруг да около.

— Видишь ли… Ты внутри блока памяти.

На несколько секунд воцарилась тишина.

— Вот оно что, — сказал хакер. — У меня была такая мысль. Стало быть, теперь я Призрак.

— Именно. Тебя это не беспокоит?

Чейн продолжал шагать по тротуару, не забывая оглядываться по сторонам. Никто не обращал внимания на иностранца, разговаривающего, казалось, с самим собой. Микрофон был встроен в наушник, а от него под пиджак уходил тонкий провод. Вероятно, там мог быть телефон.

— Беспокоит? — Голос усмехнулся. — Ты забыл, что Призраки не способны испытывать эмоций. Все это осталось с нашими биологическими телами, равно как и прочие электрохимические реакции… Кстати, где мое тело? Оно живо?..

Этого вопроса Чейн опасался больше всего.

— Тебя подстрелили, Колл. Раны были слишком серьезные, в больнице ничего не смогли сделать. Ты умер около часа назад. — Чейн хотел было добавить, что соболезнует, но передумал. Прежде ему не приходилось общаться с покойниками.

— Ага… И ты, стало быть, решил сделать Призрака?

— Как ты понимаешь, я не мог спросить разрешения. — Наемник помолчал. — Но я подумал, что ты не захочешь уйти, не попрощавшись.

— Меня уже ничто здесь не держит, — ответил Колл. — Я ХОЧУ уйти. Сотри меня, прошу. Хочу увидеть Бога.

— Ты Его уже видишь, забыл? Со мной разговаривает факсимильная копия Колла. — Чейн усмехнулся. — Уверен, Он где-то на небесах и хочет, чтобы ты мне помог.

— Помог?! — В электронном голосе, казалось, прозвучали эмоции. — Мне не до того, понимаешь? Я умер, блин!..

— Если тебе интересно, я почти достал ублюдков, которые это сделали.

— Не интересно, — буркнул Колл. — Какая теперь разница?..

— Действительно, разницы нет. Но я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи, — напомнил Чейн. — Помнишь, мы говорили об этом, когда… Ну, когда на нас напали.

— Отчетливо, — ворчливо отозвался хакер. — Значит, шантаж. Сволочь.

— Зачем же так грубо? — протянул Чейн. — Давай договоримся. Физического давления я оказать уже не могу, поэтому остается только это.

Заметив небольшое двухэтажное кафе, он вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери. Посетителей было немного, на галерее — почти никого. Чейн направился к лестнице.

— Ты куда-то вошел? — поинтересовался Колл. — Звук изменился.

Не отвечая, наемник облюбовал столик в углу. Официантка появилась словно из-под земли. Чейн заказал пиво, пельмени, морскую капусту и жареного угря.

— Сволочь, — повторил Колл. — Набиваешь брюхо, тогда как другие страдают… Даже на том свете ты меня достаешь.

— В отличие от кое-кого, мне по-прежнему нужно справлять естественные потребности, — раздраженно ответил Чейн. — Так что, поговорим о деле или будем продолжать неконструктивный треп?..

Хакер молчал — просто для того, чтобы позлить собеседника. Наемник не сомневался, что умственные способности Призрака возросли на порядок. Если же подключить его к компьютеру, возможно, он сможет творить в Сети вещи, о которых прежде только мечтал.

— Колл, скажи… Почему ты не обзавелся Призраком при жизни?

— Разве ты считал меня идиотом? — буркнул хакер. — Кроме того, это непрофессионально. Ладно, поговорим о деле.

— Так-то лучше. — Чейн подождал, пока официантка поставит бокал, затем продолжил: — Речь идет о местном корпоративном заводе. Требуется прихватить пару вещиц, после чего быстренько смыться. Как всегда, ты прикрываешь из Сети.

— Очень мило, — прокомментировал Колл. — «IGQ» в последнее время не очень везет. На кого работаешь ТЫ?

— На тех, кто сделал твой блок. Присмотрись повнимательнее.

Чейн представил, как хакер шарит во тьме, пытаясь нащупать выключатель. Для наемника оставалось непостижимой тайной, что там было в действительности. Однако картины представлялись самые невероятные, что-то вроде лампы Аладдина — горы подушек, драгоценностей и кувшинов со шербетом.

Наконец Колл все-таки включил освещение.

— Вижу, «VERLOT». А здесь не так уж и плохо.

— А ты негодовал, — усмехнулся Чейн. — Так что, обсудим условия?

Колл помолчал, прежде чем ответить.