Сбой системы

Инженер зябко повел плечами и не сразу ощутил на них прикосновение одеяла. Когда Электроник успел набросить его, сталкер вспомнить не смог.

– Если бы я знал… На кой я потащился за тобой, мужик? – Техник судорожно отхлебнул успевшую остыть жидкость, зубы клацнули об эмалированный край кружки. – Чтобы пережить все это, нужно и правда быть роботом!

Электроник молча стерпел вызванную стрессом обидную фразу гостя. Когда он нашел лежащего с тряпкой на голове Инженера, тот находился в полной прострации от пережитого страха. Техник без сопротивления позволил поднять себя с прелой лиственной подстилки и практически в беспамятстве пошел за роботом.

До дома металлического сталкера, впрочем, они добрались быстро и без приключений. Отвлекшиеся на простую приманку монстры в это время находились довольно далеко от ставшего убежищем жилища.

– Ты вообще, что ли? – Инженера прорвало, сильный испуг превратился в поток негодования и полился наружу. – А если бы меня там и кокнули? Или тряпка бы не сработала? Что это за фигня – тряпкой от монстров отбиваться?!

– Пей чай, анализ его свойств позволяет утверждать, что этот отвар здорово от стресса помогает. Отпустит сейчас. – Электроник дождался, когда водопад истерики поутихнет, и смог вклиниться в монолог. – А тряпка не могла не сработать. Биология – точная наука.

– Какая, к хренам, биология?! – взвился сталкер. – При чем тут это?!

– Я изучил почти всю местную фауну, – голос робота звучал спокойно и миролюбиво. – Большинство из них являются мутировавшими формами существ, которым присущ ареал обитания в пределах Ленинградской области. Кабаны, собаки разных видов, волки.

– А мимики с жихарями? Комары и лягушки? – саркастически осведомился Инженер.

– Подобные мутации являются делом рук человека. – Синие глаза искрились терпением и пониманием, это абсолютно не вязалось с механической интонацией голоса. – А я говорю о мутациях природного свойства. Обитатели Мраколесья, по моим данным, произошли от обычных домашних питомцев, а именно – от куриц. Если быть точным – петухов.

– Так это дерьмо с когтями – петухи? Ну, предположим. И при чем тут тряпки?

– Тряпки как раз ни при чем. Понимаешь, когда петух топчет курицу, ему необходимо видеть голову.

– Нормальный подход. Голова у женщины, в конечном счете, – главное. – Сталкер отвлекся от своих переживаний, к нему тут же вернулось чувство юмора. – Без головы даже неловко начинать настолько близкие отношения.

– Я рад, что ты меня понял. В общем, был такой случай: петух гонялся за молоденькой курочкой. Та, недолго думая, воткнулась прямиком в стог сена, все снаружи, кроме, собственно, головы. У свидетелей этого непотребства возникло естественное опасение по поводу того, что произойдет дальше.

– И что, петушара не осилил без башки?

– Ты очень догадлив. Он долго бегал вокруг предмета воздыхания и ушел ни с чем.

– Бывает же такое. А в чем причина?

– Точнее я рассказать не могу, не владею вопросом. А искать ответ в Сети как-то не решился. И, предвосхищая твой следующий вопрос, скажу: способность куриц после отрубания головы функционировать еще какое-то время не связана с тем, что я рассказал.

– Черт, прямо с языка снял! Но зато теперь можешь быть спокоен – твое превращение в человека определенно началось.

– Почему ты так думаешь? – Робот обернулся, не донеся до очага очередное полено. Из-за открытой дверцы мерцало желтое пламя, волны тепла ощутимо распространялись по кухне.

– Потому что настоящий робот не преминул бы докопаться до истины. А ты плюнул на знания. Или застеснялся. Лентяй.

Инженер окончательно пришел в себя и скинул с плеч одеяло. Электроник еще какое-то время смотрел на друга, затем не глядя сунул поленце в печь и прикрыл дверку. Сталкеру это движение показалось очень естественным.

– Ладно, признаю́, твой метод тряпки себя полностью оправдал, хоть он отнимает слишком много сил и нервов. Но в дом твари точно не полезут? – Беспокойство вернулось, побежало холодным ветром по позвонкам. Инженер повернулся к окну и осторожно выглянул наружу.

– Пока никто не пытался проникнуть в жилище, – констатировал Электроник. – И у меня нет этому объяснения.

– Блин, – выдохнул враз потерявший только-только обретенную бодрость духа сталкер. – Тут есть чем окна забить?

– Знаешь, судя по их размерам, местные жители не смогут пролезть ни в одно окно. Возможно, они даже не знают, что внутри кто-то есть. Так что не беспокойся.

– А как же ночь? Если они заметят свет? Хотя бы отблески огня?

– Я не знаю, – виновато развел руками робот. – Ночью я всегда находился в полной темноте. Свет мне не нужен.

– Приехали. Значит, ни покурить, ни оправиться. – Побледневший Инженер сглотнул и вытер взмокший лоб.

– Тогда нам нужно оборудовать схрон.

– Есть подходящее место? – мигом обернулся сталкер. Лицо светилось почти такой же надеждой, какой пару минут назад горели синие глаза Электроника, услыхавшего предположение о своей человечности.

– Подпол есть, подойдет?