Сбой системы

Ждать пришлось недолго, четверо вооруженных анархистов вывели напарников из клетки и доставили на Арену. Вход в кровавый лабиринт вызвал у Инженера ощущение, что в закоулках, за расставленными ящиками, притаилась сама смерть.

– Шагайте, бродяги. Порадуйте нас отличным зрелищем! – напутствовал пленников уже знакомый бандит.

За их спинами опустилась решетка, зрители засвистели, предвкушая развлечение. Инженер подкинул на ладони выданный нож, оглянулся на Электроника и кивнул ему.

– Держись рядом, оружие не убирай, бей в горло или в сердце. Как пойдет, в общем, – без особой уверенности провел техник «инструктаж» и осторожно двинулся вглубь коридора.

Мощные лампы на потолке освещали все пространство Арены, зрители прилипли к стеклам, защищающим от возможного падения. Сверху было видно, как идущий первым бродяга осторожно продвигается по коридору. Второй следовал за ним деревянным шагом.

– Гляди, этот-то как бздит! С такой скоростью они могут и не добраться до цели! – ржал один анархист, здоровенный парняга, толкая локтем друга.

– Другой будто лучше! Идет так, будто обделался! – весело отвечал тот. Из-за очень бледной кожи он был похож на покойника.

– Ставлю на то, что бздила сдохнет первым!

– Забились!

– Э, чуваки, а если выиграют? – вклинился в разговор новый участник, невысокий, жилистый парень.

– Ставишь на их победу? – живо поинтересовались друзья.

– Ну… ставлю, – решился тот.

– Вот ты облажался! Попрощайся с баблом, чудила!

– Ладно-ладно, еще поглядим, кто тут чудила, – дернул плечом третий анархист и повернулся к стеклу.

Инженер то без толку вертел нож, то выставлял его вперед, пытаясь прикинуть, как половчее расправиться с неведомым мутантом, когда тот выскочит навстречу. Обмануть себя получалось с трудом, ведь техник понимал, что его навыков не хватит на серьезный бой.

Коридор снова повернул, сталкер с опаской выглянул за угол и увидел, что этот путь ведет на широкую площадку.

– Постой, – придержал техника за плечо Электроник. – Я улавливаю движение впереди.

– Где?! – испуганно спросил Инженер.

– Внутри одного из тех ходов. – Палец в перчатке указал в темень коридоров на противоположном конце площадки.

– Что будем делать?

– Советую ждать тут. В узком коридоре есть шанс, что мутанты не подберутся со спины.

Будто в ответ на этот довод позади раздался протяжный вой. Бедный техник от ужаса чуть не уронил нож. Наверху тут же заржали.

– Они по нашему следу собак пустили! – бледнея, выговорил парень. – Справишься с ними?

– Не знаю, – безучастным голосом ответил робот.

– Бежим к тем ящикам, забираемся на них! – заорал сталкер и бросился прочь.

Как выяснилось вблизи, ящики были высоковаты. Инженер схватился за край одного из них и попытался подтянуться, но лишь безуспешно заерзал подошвами по деревянному боку. Электроник подставил под мелькающие подошвы напарника свои ладони и подкинул того вверх.

Техник грохнулся на крышку ящика, тут же свесился со своего убежища.

– Давай руку! – закричал он. Судя по бешеному лаю, преследователи вот-вот должны были показаться из коридора, по которому пришли напарники.

Электроник подпрыгнул, ухватился за края соседних ящиков и в одно движение взлетел высоко вверх. Дерево жалобно хрустнуло под его ногами.

– Надо было только на этого ставить! – досадливо взвыл третий анархист, глядя на пируэт робота.

– Обломись! – торжествовал первый. – Я же говорил, бздила – кандидат на корм собачкам!

Мутанты вывернули из-за угла и остановились, принюхиваясь. Пара здоровенных кобелей в проходе роняла слюну на земляной пол.

Инженер попятился назад, пока не уперся спиной во второй ярус. Парень тоскливо смерил взглядом высоту преграды и прикинул, сможет ли осилить хотя бы половину.

Собаки яростно залаяли и бросились к добыче. Многострадальный ящик затрещал от веса ударившейся в него туши. Рыча, мутанты закружились перед убежищем напарников.

– Ну, что скажешь? Осилим? – с надеждой спросил сталкер.

– С такими я не сталкивался. Попробуем, – отозвался друг по несчастью.

В этот момент один из кобелей решился атаковать. Присев, мутант взвился в мощном прыжке.

Инженер отшатнулся, инстинктивно прикрыл лицо рукой и чуть не выколол себе глаз зажатым в ней ножом. Громкое поскуливание заставило человека повернуть голову, картина того стоила.

На вытянутой руке Электроник держал за горло здоровенную псину. Мутант явно больше не помышлял о нападении, пустив от страха струю прямо на обидчика. Робот не обратил ни малейшего внимания на испачканный плащ, просто разжал пальцы.

Мутант грохнулся на пол и с трусливым визгом умчался в первый попавшийся коридор. Оттуда послышался лай, шум собачьей склоки и стенания пострадавших от столкновения с перепуганным кобельком.

– Как ты это сотворил? – в восторге проорал Инженер, наверху загомонили потрясенные зрители.

– Вес мутанта далек от предельно допустимой нагрузки на мои верхние конечности, – отчеканил Электроник.

– Так бы сразу и сказал, – кивнул напарник. – Давай вторую кортиком запорем – и айда!