Сборник " "

— Вы обещали не проявлять догадливость, Следователь… — Маддер снова черной птицей сгорбился над столом. — Но ваша догадка совершенно справедлива. Заметьте, что я не говорю уже о собственной ответственности перед… Не будем об этом. Второе — я абсолютно не уверен, что та м-м… мера, которую я предложу принять, принесет успех. Нескольким людям будет причинен существенный вред, а «Пепел» так и не будет доставлен на Нимейю в срок, и я — не попаду на Брошенную раньше, чем…

Тут Колдун снова вороном вспорхнул со своего насеста и молча воззрился в иллюминатор

— Таким образом, док, вы хотите предложить нам использовать нечто… Нечто еще не опробованное… Проделать своего рода эксперимент?

— Вы угадали слово… Эксперимент. Все дело в этом… Если разобраться — именно в этом… Мне не так страшны все эти бойскаутские клятвы, которые мне придется нарушить… Нет! Мне просто тошно подумать о том, что мне предстоит снова участвовать в э-т-о-м…

— Жаль, что вас не слышат члены Парламентской Комиссии… — вздохнул Кай. — У них бы исправилось мнение о вас… А так — половина этих господ считает вас хладнокровным вивисектором…

— Вот как? — Маддер снова повернулся к Каю. — Вы все-таки знаете о моих делах больше, чем я — о ваших. Мне вы, кстати, уже тогда запомнились… Правда, я не знал точно, что вы — человек Управления…

— Управление контролировало тогдашние слушания по своей линии… — пояснил Кай. — Мы обеспечивали отсутствие давления на членов Комиссии. И их безопасность. И только… Но — в ходе работы — пришлось переварить немало информации, как говорится, и не по существу дела… В том смысле, что как раз по его существу… Если хотите, я чуть облегчу вашу задачу, док. Постараюсь сформулировать то, что вы с таким трудом собираетесь нам предложить…

— Не уверен, что нам обоим не стоит еще раз подумать над этим, Следователь.

Маддером опять овладели тяжкие раздумья. Должно быть — при воспоминании о его показаниях Комиссии по расследованию злоупотреблений в области научных исследований и технологических разработок.

— Не уверен в этом и я… — Кай потер лоб. — Но дело в том, доктор, что времени на колебания ситуация нам не оставила… Во-первых, я уже обращал внимание нашего… экипажа на то, что ищет нас не только Служба Спасения. И я бы не стал заключать пари, что именно она доберется до нас первой… Но даже это — не решающий фактор… Энергоустановка «Леди Игрек» автоматически отключится через тридцать часов — выгорел один из секторов экранировки разряда. Почти до предела. Запасного на борту нет. Да и будь он у нас — мы все равно не смогли бы ничего сделать. А если мы снимем блокировку с реактора — что тоже почти невозможно, — он выйдет из строя через пару часов, когда защитный сегмент догорит до конца. При этом вполне вероятна масса неприятных последствий. Так что менее чем через двое суток мы останемся только с тем, что запасено в резервных аккумуляторах. Среди всего прочего это означает отключение системы жизнеобеспечения. Регенерации воздуха, в частности. Если до нас доберутся через неделю, это будет уже слишком поздно. Резервные запасы кислорода невелики… Пока обо всем этом знаем только боцман и я…

Маддер помолчал с минуту. Потом криво улыбнулся.

— Вы обещали почитать мои мысли… Пожалуй, пора это сделать…

Кай вздохнул еще раз.