Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

Правду говорят, что чары ведьм кого угодно с ума сведут – куда бы Рианнон ни шла, пытаясь покинуть площадь, а все едино оказывалась у палатки старой ведьмы, которая то хихикала, глядя на девушку, то была занята своими гаданиями. В свете праздничного костра, котoрый уже разложили на площади, шатры и люди смотрелись сказочно-таинственно, и Рианнон сама шагнула к гадалке, поддавшись колдовскому очарованию Треттаундинна.

Девушка поежилась, подходя к палатке, вспомнив, что в этом году не обзавелась новой шерстяной одеждой, как положено обычаями… краем глаза увидела мелькнувшего возле продавщицы сдобы черного кота. Огромного, пушистого. Йольский кот?.. Да откуда ему здесь взяться… И уже когда готова была Рианнон шагнуть в палатку гадалки, чья-то твердая рука удержала ее.

– Госпожа, я бы не советовал вам заходить к Лириэн, - прозвучал строгий мужской голос. – Эта ведьма отберет вашу радость, чтобы наполнить ею свой йольский котел со снадобьями. А вам достанется только глухая тоска зимней ночи.

Рианнон замерла под пристальным взглядом зеленых глаз. Высокий джентльмен в длинном пальтo с меховой опушкой и высоком цилиндре поигрывал изящной тростью с набалдашником в виде морды кота и пристально рассматривал девушку. Снежинки на его лице не таяли. Видимо, не совсем человек… Или совсем не человек. Зрачок его стал узким, змеиным, на щеке появилась алмазное крошево – льдинки будто выросли на бледной коже, заискрившись чародейским узором.

Рианнон испуганно моргнула и едва удержалась, чтобы oпрометью не броситься прочь

Эльф. Гость из Холмов. Из Зимнего народа. Только у них бывают такие следы на лицах…

Девушка моргнула – и льдинки на его лице исчезли.

– Спасибо вам, сэр, – отвела взгляд Рианнон. – Я едва не поддалась очарованию этой гадалки.

Эльф улыбнулcя и купил у разносчика горячий напиток со специями и ягодами, протянул его замершей Рианнон и неспешно направился прочь от палатки старой ведьмы. Девушка пошла рядом, постепенно согреваясь. Они разговаривали обо всем и ни о чем – и спроси кто Рианнон, что спрашивал или рассказывал эльф, она не смогла бы ответить. Девушка и не заметила, как они переместились ближе к костру.

Часы на ратуше пробили полночь.

Время чудес и сбывшихся желаний. Рианнон грустно улыбнулась и подумала, что зря она вообще пришла сегодня на площадь.

– Почему вы одна в эту ночь? - спросил эльф.

– Я ищу работу, - неохотно призналась Рианнон, понимая, что скрывать это нет смысла, хотя ей очень не хотелось, чтобы ее жалели. Но почему-то она не могла солгать в беседе с эльфом – видимо, так влияла его магия. Но страшно не было. Гораздо больше, чем гость из волшебной страны, ее пугала ночь в каком-нибудь притоне для нищих. Ей некуда было идти.

– Вот как… – задумчиво проговорил эльф.

В небе распустился алый цветок фейерверка, превратившись в огненную комету с рассыпающимся искрами хвостом. Отсветы упали на строгое лицо эльфа, и глаза его сменили цвет. Стали рубиновыми, будто застывшая во льду кровь.

Жутко. Рианнон передернула плечами, отведя взгляд. Зимний народ опасен. Бежать бы отсюда, но почему она стоит и едва дышит от волнения, не в силах сдвинуться с места?..

– Вы знаете, мне нужна гувернантка для сына, - сказал эльф. - Правда, придется отправиться со мной. Вы готовы покинуть ваш город ради такой работы?

Неужели это и есть ее чудо, о котором она так просила духов?

«Да я готова хоть в нижний мир спуститься! Не ночевать же мне под городской елью или в ночлежке!» – промелькнула у нее отчаянная мысль.

Тут под ноги им метнулся тот самый кот, про которого Рианнон подумала, что он дух Йоля. Οн был огромен, с пушистым хвостом и зелеными глазищами.

– Оллин! Нашелся! – обрадованно воскликнул эльф, беря кота на руки,и добавил: – Он постоянно сбегает в ваш мир, вот я и очутился здесь в поисках Оллина,так что в ваши обязаңности, мисс, будет входить и присмотр за моим котом. Если вы согласны, конечно.

– Я согласна! – слишком быстро ответила девушка и покраснела.

– Вот и отлично. Меня зовут Эйрин Ледяной, я из Зимнего народа. Впрочем, наверняка вы уже это поняли… Я ведь не просто так предложил вам эту работу. Вы обладаете волшебным видением. Ρедкие люди могут справляться с иллюзией, которую я умею создавать. Только у меня будет условие. Наш мир… он не слишком прекрасен в человеческом понимании. Вы будете наносить на веки волшебную мазь – но только на левый глаз! – и сделаете это прямо сейчас, поскольку мы выдвигаемся в путь. - Он протянул стеклянную бутылочку с золотой крышкой. - Скажите адрес, по которому мы заберем ваши вещи… и да, как ваше имя?

– Рианнон, – выдохнула она.

Кот сверкнул изумрудными глазами.

***