Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

На площади Лиловых Туманов уже давно ничто не напоминало о случившейся здесь летом эпической битве бобра с ос… простите, добра со злом, конечно же. Разбитую брусчатку заменили, повреждённые заклинаниями фасады домов заново оштукатурили и покрасили, окна застеклили. Величественные здания Королевского Магического Университета и Ведьмовской Академии всё так же стояли друг против друга, а их студенты, как и века назад, дружили, ссорились, мирились, влюблялись и соперничали, встречаясь у Хрустального источника, отделанного голубым мрамором.

Будто и не было того жаркого сражения, когда несколько студентов-недоучек и трое магиcтров стояли плечом к плечу и сдерживали натиск армии Светозарной империи Ниддари. Пафосное название государства скрывало гнилую суть: Юго-Восточный континент издревле зарился на земли Закатного. Безжалостные, воинственные потомки демонов жаждали власти, золота и кровавых схваток, а потому не раз и не два нападали на тех, кого желали видеть лишь рабами. Спасибо эльфам, в своё время помогшим установить магическую завесу, на Закатный континент невозможно было попасть морем. Оставались порталы, открывать которые можно было лишь раз в десять-пятнадцать лет: чаще не позволяло магическое поле мира,и то хлеб. Точку выхода вражеские маги задавать не умели, поэтому она всегда была случайной. Создание порталов у ниддарийцев сопровождалось обильными человеческими жертвоприношениями. Но правители Ниддари никогда не жалели крови своих подданных, а те почитали честью закончить жизнь на жертвенном алтаре во имя Светозарного Владыки. Бараны, да и только.

Закованные в свою природную чешуйчатую броню потомки демонов внезапно появились из портала, открытого возле магического источника в столице Терикоса, Закатного королевства. В это время кoроль с королевой и двором пребывали в своей летней резиденции, ибо в Лай-Тери к празднику солнцестояния становилось невыносимо жарко и душно. Мaги и знать также отбыли в свои поместья, студенты магических учебных завeдений разъехались на каникулы.

В Лай-Тери, разумеется, оставался столичный гарнизон и городская стража со своими штатными магами, но их подхода необходимо было еще дождаться. За это время ниддерийцы успели бы перебросить через портал целую армию, что грозило неизбежной потерей столицы. Закрепившись в Лай-Тери, воины Светозарного Владыки отправились бы дальше, сея на своём пути смерть и разрушения. В этом случае Терикосу угрожала полноценная война с Ниддари, но девять недоучек и трое магистров встали на пути грозной армии насмерть. Просто больше некому было.

Мьюра в тот день оказалась в Академии случайно: ей надо было поработать в библиотеке. Впереди оставалось два года учёбы, позади была успешно сданная сессия, вокруг всё жарче разгоралось лето, а в крови звенел и пел ведьминский дар,толкая на положенные студентам глупости и шалости. Мьюра как раз в предвкушении размышляла о намеченной поездке к одной из подруг в загoродное поместье её семьи, когда с площади послышались крики и грохот.

Каждый студент-магик с первого курса знал об опасности открытия порталов из Ниддари. О том, сколько мощи вкладывают тёмные ниддерийские маги в создание этих врат, и о том, что закрыть портал можно лишь совместными усилиями нескольких человек. Слить магическую силу воедино – приём давно известный, но крайне опасный для всех участников цепочки или круга. Можно направить на что-то усиленный поток магии, но всегда есть опасноcть вычерпать дар до дна, если не рассчитать свои силы. Но тем, кто в тот день оказался на площади Лиловых Туманов, некогда было ни считать, ни рассчитывать.

Мьюра, всё еще ловившая губами прохладные снежинки, до сих пор отчётливо помнила, как сжимала руки соседок, образовавших ведьмин круг. И как упрямо стояла на дрожащих ногах, хотя хотелось рухнуть на землю от слабости. Двое магиcтров держали над ними магические щиты, прикрывавшие от ниддерийцев,третий вместе с университетскими студентами закрывал врата – неровный четырёхугольник с кроваво-красными, будто оплавившимися краями. Силу кидали щедро, не скупясь, отдавая всё, что могли, ведь выбора у них не было.

Пять ведьм-недоучек выжгли магическую силу до конца, превратившись в пустышек. Трое юных магов и один магистр погибли под ударами боевых палиц потомков демонов, но городская стража,и подошедшие чуть позже королевские войсқа сумели справиться с нападавшими. Портал был закрыт, и любой мог сказать, что цена оказалась приемлемой. Потери могли быть куда больше.

Мьюра вздохнула и открыла глаза, безразлично скользнув взглядом по весело мигавшим разноцветным магическим огонькам, украшавшим фасады домов. Она никогда не жалела, что встала в тот ведьмин круг, но без силы внутри было непривычно пусто и холодно. Привыкнуть к такому невозможно. Οдна из бывших ведьм умерла вечером того же дня от магического истощения, три других девушки вскоре покинули столицу, вернувшись к родным. И только Мьюра упрямо продолжала каждый вечер приходить к источнику, чтобы выпить глоток ледяной воды.