Сборник статей, воспоминаний, писем

   Николай I -- В. И. Качалов появлялся в двух картинах: второй и четвертой. Но этого ему было вполне достаточно, чтобы многогранно воплотить на сцене образ Николая -- царя и человека, с его лживостью, лицемерием, актерской позой и тупой жестокостью.

   Роковой день 14 декабря...

   Пустынные комнаты Зимнего дворца.

   Изредка сюда доносится нарастающий шум толпы на Дворцовой площади. Там войска отказываются присягать новому царю.

   Издали слышится голос Николая.

   Он входит быстрой походкой, пытаясь сохранить внешнее спокойствие и даже величественность, которую ему придают мундир, шпага, ордена и звезды на груди, белые лосины, высокие лакированные сапоги. Качалов сразу же, с первых минут пребывания на сцене, с уничтожающей иронией раскрывает несоответствие парадного облика императора его внутреннему состоянию.

   Новоявленный монарх, несмотря на свою кажущуюся уверенность, явно растерян и испуган. Достаточно посмотреть, как он вздрагивает при каждом выстреле, при каждом выкрике на площади: "Ура, Константин!", как он, преодолевая страх, пытается заглянуть в окно.

   Николай все время переходит от состояния раздражения к внешнему спокойствию. Он резко прерывает доклад Воинова:

   -- Молчать! Место ваше, сударь, не здесь, а там, где вверенные вам войска вышли из повиновения.

   Сообщение Толя о выходе митрополитов, посланных для увещевания взбунтовавшихся солдат, а главное -- о двух эскадронах, брошенных в атаку, позволило царю на некоторое время подавить волнение.

   Когда Чернышов смущенно говорит:

   -- Ваше величество, граф Милорадович...

   Николай его нетерпеливо перебивает: "Убит?"

   В его голосе нет сожаления, а скорее испуг, презрение:

   -- Ну, что ж, сам виноват... свое получил.

   Маска лицемерия не покидает Николая даже при разговоре с приближенными, единомышленниками, хорошо изучившими своего государя. Он советуется с Бенкендорфом, начать ли ему переговоры о конституции, нерешительно возражает против открытия артиллерийского огня:

   -- Что делать?.. Не могу... не могу...

   Ему явно приятны льстивые слова Бенкендорфа:

   -- Чувствительное сердце делает честь вашему величеству. Но вот на мгновение маска сброшена -- уже совсем другим тоном, уверенным и холодным, Николай спрашивает у Толя:

   -- Орудия заряжены?

   А затем решительно, привычно, с еле уловимым злорадством дает команду:

   -- Пальба орудиями по порядку! Правый фланг, начинай!.. И выходит, чтобы посмотреть на действие артиллерийской картечи. Шум за окном усиливается... Где-то дрогнули и побежали мятежные войска, слышны возгласы: "Ура, император Николай!"

   Николай чувствует себя победителем, с трудом сдерживает ликование, самодовольство, -- оно ощущается в улыбке, взгляде, походке. Как бы страшась выдать свое состояние, он спешит пожалеть о случившемся.

   -- Я император. Но какой ценой!

   Почти угрозой, твердо, уверенно звучат его финальные слова:

   -- Что дал мне бог, ни один человек у меня не отнимет.

   Достаточно одного этого эпизода, чтобы отчетливо представить себе характер Николая -- его жестокость, трусость, презрение и ненависть к народу.

   Но для самого Качалова образ только намечен. В следующей сцене он идет дальше в разоблачении всей человеческой низости царя.

   Четвертая картина. Комната в Зимнем дворце: не пышные, нарядные покои, а строгий, деловой кабинет. И сам Николай кажется иным, более будничным: в темном длинном сюртуке, без орденов.

   Наедине с Бенкендорфом Николаю нечего притворяться. С запальчивостью, с угрозой он говорит:

   -- Революция на пороге России... Но, клянусь, она в нее не проникнет, пока, божьей милостью, я император.

   Слова Бенкендорфа о том, что могло бы произойти, вновь, вызывают у Николая ощущение ужаса при воспоминании о возможности другого исхода восстания. Он с трудом скрывает его:

   -- Зарезали бы меня, зарезали бы всех...

   И вдруг пробуждается мститель, следователь, палач. Он сразу переходит на резкий, деловой тон:

   -- А правда, что меня еще там, на площади, убить хотели?.. Много арестованных?..

   В предвкушении допроса он с интересом читает проект конституции, написанный Трубецким: внимательно перечитывает каждое слово, еще и еще раз подносит бумагу к лицу. И про себя, как бы принимая значительное, важное решение, говорит:

   -- Не глупо... Гнусно, но не глупо...

   Вводят Трубецкого. Николай снова не может удержаться от притворства:

   -- Князь Трубецкой, как вам не стыдно быть с этой мелочью!

   Он даже готов пожалеть, высказать сострадание:

   -- Какая милая жена! Есть у вас дети? Ваша участь будет ужасна, ужасна. Отчего вы дрожите?

   Его наигранное участие напоминает участие кошки к пойманной мыши. Но сдерживаемый гнев, презрение, бешенство вдруг прорываются. Николай кричит, отрывисто, по-военному, как бы отдавая команду:

   -- Извольте стоять как следует, руки по швам!

   Трубецкой начинает говорить по-французски. Но царь его снова резко обрывает, исключая возможность какой бы то ни было интимной беседы.

   -- Когда ваш государь говорит по-русски, вы не должны сметь отвечать на другом языке!

   Николай начинает допрашивать Трубецкого, как следователь -- обвиняемого. Слова его звучат резко, испытующе: