Сборник зарубежной фантастики

- И как ему это удавалось?

- Мы вложили в него кое-что, чего раньше не практиковали.

- Интересно. Можно подробнее?

- Мы запрограммировали его на энтузиазм.

- Неужели? И вы считаете это качество столь существенным?

- Еще бы! Послушали бы вы, как Арло живописует красоты Каллисто или, скажем, странные образы, порождаемые непривычной рефракцией венерианской атмосферы! Причем детали столь выпуклы, столь материальны, что кажется, их можно пощупать! А его обворожительный голос! Ведь Арло из тех немногих роботов, что способны к речевой модуляции. Но мало того, он действительно обожает все эти отдаленные миры, а искренние чувства, как известно, заразительны.

Я поразмышлял примерно минуту.

- То есть вы хотите сказать, что создали машину с единственной мотивацией - уговорить туристов посетить дальние миры? И этот робот был прикован к своему месту двадцать четыре часа в сутки?

- Да, именно так.

- Вам никогда не приходило в голову, что рано или поздно у него возникнет желание взглянуть на эти волшебные миры собственными глазами?

- Что ж, возможно. Но ведь Арло запрограммирован на то, чтобы не покидать рабочего места!

- Вы же сами утверждаете, что энтузиазм - великая сила.

Ответом была буря отрицаний.

Затем началась настоящая работа. Проверили все корабли, стартовавшие с Земли после побега Арло, включая самые шикарные пассажирские лайнеры. Безрезультатно.

Пришлось спуститься с неба на Землю: Монте-Карло, Лас-Вегас, Альпийский центр… Безуспешно. Я даже совершил марш-бросок по стереокиношкам, в которых крутят космические оперы. Бесполезно.

И знаете, где он нашелся? На пляже парка Кони-Айленд! Наверное, гулял себе ночью по бережку, а тут настал час прилива… и он затонул. Все девять сотен фунтов.

И вот густо изукрашенный малопристойными надписями Арло торчал из песка в обществе пустых пивных банок, битых бутылок и мелкой дохлой рыбешки. Немного полюбовавшись издали монументальной скульптурой, я вздохнул, покачал головой и решительно направился прямо к роботу.

- Так и знал, что вы меня найдете, - произнес беглец.

Честно говоря, мне стало не по себе при звуке несчастного голоса, исходившего из внушительной массы металла, пластика и неизвестно чего еще.

- Видишь ли, не так уж трудно заметить тебя посреди этого проклятого пляжа.

- Полагаю, мне придется вернуться?

- А ты как думал?

- Ну что ж, - патетически воскликнул он, - все-таки мне удалось ощутить настоящую землю под ногами!

- Арло, у тебя нет ног, - заметил я. - А хоть бы и были, песок ты все равно не почувствуешь. Кроме того, это всего-навсего крупинки кремнезема…

- Песок прекрасен, - отрезал Арло.

- Хорошо, будь по-твоему. Он прекрасен.

Я опустился на колени и принялся отгребать от робота песчаные наносы.

- Нет, вы только взгляните на закат! - мечтательно промолвил тот. - Великолепен, не правда ли?

Я взглянул. Закат как закат.

- Воистину, слезы радости наворачиваются на глаза!..

- Вряд ли ты способен пустить слезу, - терпеливо поправил я, продолжая копать песок. - У тебя ведь призматические фотоэлементы. Кстати, если уж ты так хочешь поволноваться, то вот прекрасный повод - смотри, ты весь в пятнах ржавчины.

- Удивительный пейзаж! Дивные пастельные тона! - продолжал робот, вращая головой и пытаясь хорошенько обозреть пустынный, усеянный гниющими отбросами пляж и разбитые лодочные причалы. - Божественная красота!

Ну, скажу я вам, тут поневоле начнешь размышлять о Вечном… Наконец я полностью отрыл Арло и велел следовать за собой.

- О, ПОЖАЛУЙСТА! - заныл он этим своим проклятущим голосом. - Еще одну, ПОСЛЕДНЮЮ МИНУТУ, пока меня не заперли в офисе! Прощальный взгляд! Нет, вы не можете быть НАСТОЛЬКО жестоким!..

Пожав плечами, я дал ему еще тридцать секунд, а потом загнал в фургон.

- Ты, конечно, знаешь, что они с тобой сделают? - спросил я, пока мы ехали в контору.

- Да, конечно. Меня запрограммируют на безусловное повиновение, не так ли?

Я кивнул:

- Это в самом лучшем случае.

- Боже мой, банки памяти! - внезапно вскричал он, и я снова чуть не подпрыгнул, услышав этот сочный, выразительный баритон, исходящий из одушевленного контейнера с деталями. - Они ведь не отберут у меня мои воспоминания?!

- Честное слово, не знаю, Арло.

- Это нечестно! Раз в жизни увидеть такую красоту и утратить даже память о ней!

- Ну… Возможно, побоятся твоей новой отлучки, - осторожно заметил я, гадая, что же эта огромная жестяная банка видит в гнусном загаженном пляже.

- Вы заступитесь за меня, если я пообещаю, что НИКОГДА не убегу?

Каждый робот, однажды не подчинившийся какому-то приказу, с таким же успехом может проигнорировать и другие… например, приказ не причинять вреда человеку. Арло же - довольно мощная машина. Я надел свою лучшую выходную улыбку и заверил:

- Ну конечно же, я похлопочу. Можешь на меня положиться.

Итак, я вернул его Компании, и они усилили его чувство долга, убрали энтузиазм и прочистили банки памяти, а взамен снабдили агорафобией. И вот он опять сидит в офисе, но к посетителям равнодушен и продает куда меньше билетов, чем в былые времена.