Сброшенный остров

– Благодарю за предупреждение.

На бумаге было несколько строк: «Лорд белого облака Брио из рода Жассов. Семьдесят лет от роду. Самый богатый вельможа на юге Кардома. Имеет до трех тысяч воинов. Известен как коллекционер древних артефактов, в том числе и ритуального оружия. Интриган, умеет сталкивать лбами своих недругов. Всегда пытался прихватить к личным владениям соседний остров. Куо старался с ним не ссориться».

– Рад видеть ваше величие в добром здравии! – В комнату вошел невысокий мужчина.

«А по виду ему больше сорока не дашь», – отметил про себя Леонид.

– Присаживайтесь, лорд. Чем обязан?

– Есть одна мыслишка, ваше величие. Хочу заманить лорда Гео в ловушку.

Гость начал без вступления, и Царькову это понравилось. Новоиспеченный правитель подался вперед, демонстрируя заинтересованность:

– Буду рад, если поделитесь своей мыслью.

– Как вы понимаете, главарю бунтовщиков сейчас как никогда нужны новые сторонники.

– Согласен.

«А ведь мужик внешне напоминает лорда Гео. Невысок, коротко стрижен, лицо, правда, покруглее будет, но взгляд тот же».

– И легче всего склонить к сотрудничеству тех, кто недоволен новой властью.

– Бесспорно. Что вы предлагаете?

– Сыграть на общеизвестном факте моих притязаний на соседские земли и слухах о вашей якобы неопытности в политических делах.

«Будем считать, это он мне сейчас польстил», – сделал заметку Леонид.

– И в чем будет заключаться игра?

– О моих претензиях на остров Гюззов в Кардоме не слышал только глухой. Представьте ситуацию, когда глава рода Гюззов узнает, будто новый правитель пошел мне навстречу.

– Он начнет нервничать, но не факт, что сразу переметнется к врагу. Слухи – еще не повод для предательства.

– Согласен, ваше величие. Не подкрепленные действием, слухи не приведут к нужному результату. Поэтому для придания им веса вы можете направить на мой остров роту гвардейцев. Этот шаг развеет все сомнения, уверяю вас.

– А что дальше?

– Мой сосед наверняка позовет на остров Гео, и тот непременно явится, чтобы усилить ряды заговорщиков. При этом он наверняка прибудет не всеми силами.

– Почему вы так считаете? Он может послать кого-то из приближенных.

– Вряд ли, ваше величие. Владыка острова станет разговаривать только с высоким лордом, – заявил Брио. – Тут-то мы негодяя и накроем.

– Как вы себе это представляете?

– С помощью еще двух рот гвардейцев, которые следует втайне перебросить на остров Гюззов накануне прибытия лорда Гео. У меня имеются надежные люди в близком окружении лорда Чдео.

«Вот, значит, как зовут главу рода Гюззов! Интересно, сосед так же пристально наблюдает за Брио?»

– Как вы думаете, насколько затянется операция? – Царьков продолжал изображать заинтересованность, но вдолбленная дедом осмотрительность запустила поиск недостатков заманчивого предложения.

– Полагаю, хватит двух декад, – недолго думая, ответил визитер, – если мы начнем действовать немедленно.

«С некоторых пор не люблю, когда меня торопят. Одну жизнь я уже профукал, третьей не дано».

– Прежде чем начать операцию, ее следует хорошенько обмозговать. Как вы понимаете, ошибка обойдется нам слишком дорого.

– Понимаю, но существует и другая опасность. Чем дольше затянется подготовка и чем больше людей подключится к нашим планам, тем выше риск провала. Лучше всего, если об истинных целях знать будем только вы и я, – понизил голос Брио.

«Еще заговор? А не много ли для одного Кардома? Нет, играть втемную я пока не готов, однако и отказывать вельможе не стоит».

– Идея мне в принципе понравилась, лорд Брио. Но есть моменты, которые я должен тщательно обдумать и только потом вынести окончательное решение.

– Надеюсь, вы понимаете, что затягивать нельзя, – предостерег вельможа.

«А вот давить на меня не стоит, господин хороший. Могу и обидеться или сделать вид, что обиделся».

– Лорд, по вашему мнению, я не вправе поступать, как считаю нужным?

– Вы меня неправильно поняли, ваше величие. Время играет против нас. Промедление позволит Гео привлечь новые силы на свою сторону. Тогда мое предложение потеряет смысл.

«Скрытая угроза? Дескать, и он может перейти в стан заговорщиков? Ладно, это также возьму себе на заметку».

– Я не собираюсь раздумывать долго. У вас все?

– Пожалуй, да. Надеюсь, я занял не слишком много времени?

– Оно того стоило, лорд Брио. До скорой встречи.

– Готов прибыть по первому зову, правитель, – поднялся вельможа.

Он вышел за дверь, и в комнате снова появилась Каара. Она положила на стол лист бумаги с краткой характеристикой следующего гостя.

– Ваше высочество, скажите, Брио нам друг или враг?

– Вся беда в том, что он считается нашим другом, но проблем с ним гораздо больше, чем с иными врагами.

– Правду говорят, избавь нас Наднебесный от подобных друзей, а с врагами мы и сами разберемся.

– Это где так говорят? – заинтересовалась женщина.

– Не в этом мире, – вздохнул Царьков. – Зовите следующего.

Глава 3

Спать во сне вредно

Получив приказ срочно явиться на остров Руххов, Гдау вызвал к себе заведующего кафедрой физической подготовки. Молодой человек появился буквально через пару минут.