Сбытчик. Плата за шантаж. Топор

Но бывает, когда ваша арифметика не стоит и ломаного гроша, как это получилось после ареста Энтони Ноулеса. Стало известно, что он мошенник и вор, который подделал бухгалтерские бумаги фирмы, но у него было прекрасное алиби на ту ночь, когда убили Крамера.

Бывает так, что вы снова на том месте, откуда все начали, и несмотря на то, что у вас появились дополнительные сведения, вы все равно получаете те же самые ответы, которые ничего не говорят следствию. 

И тогда вас охватывает почти отчаяние! Если вы полицейский и вам не хватает интуиции, то вы словно в лодке без весел стараетесь преодолеть бурное течение. Вас спасут только новые факты, и вам придется поразмышлять.

Крамер вымогал деньги у трех известных жертв, но в различных суммах. Эти суммы были произвольно определены Крамером как компенсация различных преступлений со стороны этих лиц. Триста долларов за то, что прекрасный напиток отдает мышиным душком. Пятьсот — за вольное позирование перед фотографом. И, наконец, тысяча сто долларов за то, чтобы замять ловкую подделку деловых бумаг.

Крамер, однако, имел и еще один источник доходов. Этот неизвестный источник обставил ему квартиру, купил машины, одежду и положил на его счет кругленькую сумму в 45000 долларов. Первые три конверта, найденные в чемоданчике, разоблачали трех людей, которые поставляли Крамеру умеренные деньги. Четвертый конверт был загадкой, которая начиналась тремя словами: «Я видел вас!». Возможно, записка предназначалась для посылки по почте этому неизвестному лицу. Был ли последний конверт связан с самым крупным поставщиком денег? Если так, то кому предназначался конверт? И что видел Крамер?

ГЛАВА XVII

Факты, факты, факты…

Человек по имени Фил Кеттеринг исчез! Словно растаял в воздухе. Почему? Где он сейчас? Не он ли убил Крамера? Был ли он лицом, которому Крамер послал сообщение: «Я видел вас!» Что же, черт возьми, видел Крамер?

Факты…

Надо искать новые! Два и два — четыре, которые иногда равны нулю!

Коттон Хейвз был в отчаянии. Он ломал себе голову над всем этим, несмотря даже на свободный от работы день. Если он был не прав, то ему следовало бы тратить деньги и время на что-либо другое. Если же он прав, тогда у него есть время для действия. Но даже, если бы он и был прав, все равно у него остается масса вопросов, на которые он еще не может ответить. Сейчас он начинал сожалеть о том, что когда-то, после окончания войны, подписал контракт с полицией. Может быть, лучше было, если бы он качался на палубе парохода где-то в просторах Тихого океана, и перед ним не было бы никаких преступников, вымогателей, воров и убийц!

В среду утром, 17 июля, Хейвз сел в свой автомобиль. Никому из команды детективов он не сказал, куда направляется. Однажды он уже выставил себя в дураках, когда впервые стал работать в полиции, и ему не хотелось повториться.

Хейвз пересек Ривер Харб и поехал по Зеленому шоссе. Вскоре он проехал городок, где когда-то он и милая студентка-антрополог Полли чудесно провели вечерок вместе. Воспоминания были приятными для Хейвза. Далее он проехал мимо неприступной тюрьмы Кэстлвью. Хейвз направлялся прямо в штат Нью-Йорк, и конечной целью его поездки был Кукабонга Лодж в горах Айдирондак Маунтинз.

Джерри Филдинг сразу же признал Хейвза, когда тот остановил машину. Филдинг спустился вниз по ступенькам поприветствовать Хейвза.

— Я знал, что вы вернетесь сюда, — сказал он, протягивая руку Хейвзу. — Ну как, удалось отыскать Кеттеринга?

— Нет, — ответил Хейвз, пожимая руку Филдингу. — Мы не нашли его.

— Это плохо для него, не правда ли?

— Да, очень, — ответил Хейвз. — Скажите, Филдинг, вы знаете эти места?

— Как свои пять пальцев!

— Будете моим гидом?

— Собираетесь немного поохотиться? — поинтересовался Филдинг.

— В некотором смысле, да! — ответил Хейвз, прошел к машине и вынул из салона небольшой дорожный саквояж.

— Что у вас в саквояже, мистер Хейвз?

— Пара плавок. Не могли бы вы для начала проводить меня до берега озера?

— Вам жарко, хотите искупаться? — Филдинг немного удивился.

— Может быть! — ответил Хейвз. — Но может, и нет, время покажет.

Филдинг кивнул в знак согласия.

— Возьму только трубку, — сказал он.

Они потратили около часа, пока нашли подходящее место. Оно оказалось недалеко от шоссе и прямо на берегу озера. К самой воде подходили прибрежные кусты, сочные от летней листвы. Но если приглядеться, то можно было заметить следы на примятой траве' от колес машин. Хейвз подошел к воде и посмотрел.

— Что-нибудь ищете? — спросил Филдинг.

— Машину, — ответил Хейвз и стал расстегивать пуговицы на рубашке. Раздевшись, он надел плавки и на мгновенье остановился.

— Здесь очень глубоко, — заметил Филдинг.

— Так и должно быть, — ответил Хейвз и бросился в воду.