Счастье для ведьмы

Лесные феи сновали между растениями, родители кормили малышей, дети постарше сами облетали цветы, собирая нектар и наедаясь от пуза. Горгулы, отдав большую часть своего магического резерва, уселись на густой травяной ковер, чтобы перевести дух. Я привычно устроилась на коврике, а рядом опустился Эрн и привлек меня в объятия. Моя душа пела от счастья: дивный народец спасен, вокруг снова рассыпаются солнечные искорки-зайчики, крылатые крохи с радостным писком носятся между цветов и больше не выглядят измученными узниками.

Пожилая фея, с интересом осмотрев «Набор хорошего мужа» (коврик-вино-закуски), одобрительно блеснула глазками. Она приземлилась рядом со мной на ковер и сразу получила от своей молодежи бокальчик. Обменявшись улыбками, мы чокнулись: я – фруктовым соком, она – нектаром. Немного помолчали, глядя друг на друга и пытаясь прочесть мысли.

Бросив осторожный взгляд на обнимавшего меня сзади Эрна, фея взмахнула крылышками и села мне на колено. Ее соплеменники как по команде начали слетаться к нам и зависать вокруг. Скоро фей стало столько, что от них, солнечных и золотистых, рябило в глазах.

– Меня зовут Еля, – улыбнулась я старосте посления, не выдержав долгого настороженного молчания.

– Гибриола, – представилась фея, названная в честь красивого лесного цветка. – Ты вновь спасла нас, Еля…

– В этот раз не я, а мои спутники, – с гордостью поправила я.

– Светлая, скромная, улыбчивая… Ты совсем не изменилась, – похвалила она, чинно расправив складочки на том же синем платьице с белым фартучком. И широко улыбнулась. – Мы можем снова исполнить любое твое…

– Нет! – испуганно выдохнула я, невольно содрогнувшись. Поймав снисходительную усмешку феи и испытывая стыд за неблагодарность, быстро добавила: – Мои сегодняшние заслуги столь малы, что я буду несказанно благодарна за кусочек мыла с чудесным ароматом. Этот подарок способен пробрать даже самое черствое женское сердце.

Фея щелкнула пальчиками – и тут же группка мельтешащих феечек принесла мне второй «обмылочек». Еще и довольно попищала, когда я восторженно-благодарно, с трепетом приняла подарок. Ух, какая пр-релесть!

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила я, расплываясь в едва ли не самой счастливой улыбке.

– Не за что, – хихикнула Гибриола, напомнив о моем же ответе в прошлую встречу. – Так что за дорожка вновь привела тебя к нам?

Пока я раздумывала, честно рассказать о цели нашего визита или придумать обходной маневр, вмешался Эрн:

– Моя жена рассказала, кто помог нам найти друг друга, помог нашему счастью. Она рассказала, как вы встретились. Горгулы – маги земли поэтому наши земли – благодатный и цветущий край. Под нашей защитой ваш народ мог бы жить счастливо и спокойно, не опасаясь за свою жизнь. Еля даже выбрала для вашего поселка самую красивую долину…

– Что вы хотите взамен защиты и благодатных земель? – у феечки даже голос сел от напряжения.

– Вашей помощи, – прямо обозначил Эрн наши условия. – У нас рождается все меньше и меньше девочек, мужчины с великим трудом находят свои половинки, мы их зовем истаями. С давних пор на каждую новую истаю претендует все больше мужчин, жаждущих войти в ее семью. Поэтому мы предлагаем вам часть наших земель, нашу защиту и покровительство взамен на помощь в поиске счастья или любви.

Фея серьезно задумалась, а потом спросила:

– Уверен, горгул, что твои соплеменники не захотят чего-то иного? Кроме любви и счастья?

Эрн посмотрел на пожилую кроху с вниманием и уважением, как на равного партнера в этой «торговле»:

– Вы дадите клятву, что любое обратившиееся к вам существо будет иметь право на одно желание: попросить помощи в обретении любви или счастья. Только этого. Никаких всемогущих и всесильных темных колдунов, золота и прочего. Каждое новое поколение вашего народа будет обещать нашему Великому лишь это.

– Это поможет вам уберечься от ненормальных доморощенных темных властелинов. Молва о том, что вы исполняете лишь одно желание и касается оно поиска любви и счастья, быстро разлетится. А за любовью гоняются лишь отчаявшиеся. Так что работы у вас будет не так уж много! – с жаром выпалила я.

Эрн иронично хмыкнул, а староста феечек снисходительно улыбнулась:

– Лесная ведьма, я живу очень-очень долго и о старших расах в Сумеречных пределах знаю не понаслышке. Так что работы у нас будет не продохнуть. Даже с этими двумя желаниями.

– Внесите обязательное условие о бескорыстной помощи, идущей из глубины души. Думаю, на этом отсеются многие желающие. Благодаря подношениям от страждущих, у вас появится стабильный доход, Да и наши воины у границ не просто так свой хлеб едят, не каждый чужак на наши земли сунется, – пообещал Эрн.

Фея, по-прежнему сидевшая на моем колене, задумалась, глядя на нас с Эрном. Тем временем на наших плечах, ковре и в воздухе все теснее смыкались ряды ее сородичей. Они дружно щурились, словно от удовольствия.

Неожиданно фея выдала:

– От вас обоих исходит столько силы, что сложно думать с холодной головой!

– Какой силы? – удивились мы с Эрном.