Счастье — это теплый звездолет

Он хочет эффектно уйти, заставляет себя подняться бодрым шагом по случайно выбранному трапу — и обнаруживает, что снова направляется к каюте Лори. Дон наверняка давно ушел — но Аарон все же осторожно заглядывает в кают-компанию, прежде чем войти. Видна рыжая голова Лори… Боже милостивый, Дон все еще там! Аарон отступает — но успевает заметить плечи, которые, несомненно, принадлежат Тиму Брону.

Аарон в отчаянии — почти смехотворном, как рогатый муж из пошлой комедии. Он идет через другие кают-компании в жилом секторе, где обитают и мужчины, и женщины. Смутно замечает в полутьме парочки. Черт побери, что, Лори у нас теперь Мисс «Центавр»? Они не имеют права ее так осаждать, сердито думает он. У нее еще язва не зажила. Неужели они не понимают, что ей нужен отдых? «Я врач…» Внутренний голос напоминает, что у Лори достаточно внутренних ран и помимо язвы желудка. Но Аарон не слушает. Если Тим не уберется оттуда через полчаса, Аарон его выгонит, и… и что?

Он смиренно признается самому себе в намерении… ну да, допросить сестру, хотя вот прямо сейчас почему-то не может вспомнить, что такое важное он хотел у нее узнать. Впрочем, облегчить душу исповедью — это и от язвы помогает.

Аарон сворачивает за угол и оказывается у каюты первого пациента — подчиненного Тима Брона. Когда группа Броня вернулась ни с чем, Игорь впал в глубокую депрессию. Аарон потратил на него немало сил и до сих пор с гордостью вспоминает, что уговорил его играть в шахматы — по переписке, потому что Игорь заперся у себя и больше не выходил. Сейчас замок, всегда запиравший каюту изнутри, оказывается открытым, каюта пуста. Неужели Игорь пошел в кают-компанию? Сборника шахматных задач тоже нет на месте. Еще один повод поблагодарить новую планету, думает Аарон и бодро отправляется к каюте Андре Баччи.

Андре поднялся с постели, изящное латинское лицо стало почти прежним, несмотря на уродливую одутловатость, типичную при проблемах с гломерулами.

— Подумать только, что я до этого доживу, — говорит Андре. — Смотрите, у меня тут настоящая вода с той планеты, Ян прислал. Девственная вода, Аарон! Вода иного мира, не бывавшая в человеческом теле. Может быть, она меня излечит.

— Почему бы нет?

Надрыв, звучащий в словах Андре, рвет сердце и Аарону. Проживет ли Андре еще два года? Это если предположить, что они все же полетят на планету Лори. Может, и проживет… Андре пока что остается единственной ошибкой отборочной комиссии. Синдром Мерхана — Бриггса. Чрезвычайная редкость. Блестящая диагностическая догадка Коби.

— Теперь я могу умереть счастливым, — продолжает Андре. — Это рай для химика-органика!

— А что, в этой воде есть жизнь? — Аарон показывает на микроскоп.

— О да. Просто фантастическая. Так похожа и так непохожа! Здесь хватило бы работы на всю жизнь десятку ученых. Я пока сделал только два препарата. Я работаю медленно.

— Ну тогда не буду вам мешать. — Аарон берет у Баччи анализы слюны и мочи и прячет в чемоданчик.

Выйдя из каюты Баччи, Аарон не возвращается к Лори; он идет по средней части корабля к капитанскому мостику. Капитанский мостик «Центавра» находится в большом, особо защищенном носовом модуле, который теоретически может в аварийной ситуации вместить весь экипаж. Теоретически. Аарон не верит, что его товарищи по экспедиции захотят туда утрамбоваться даже под страхом смерти. Здесь располагается самое важное «железо». Компьютеры Ольстрем, астронавигационное оборудование, запасные генераторы, а также система из гироскопов и лазеров — единственное средство связи с Землей. Йелластон, Дон и Тим расквартированы прямо у капитанского мостика, с его кормовой стороны. Аарон сворачивает, не дойдя до мешанины панелей, закрывающих компьютерные контуры «Центавра». Он останавливается перед дверью каюты главного связиста. На ней глазок, а вот видеопанели нету.

Ничего не происходит — и вдруг из стены на уровне колена Аарона раздается хриплый кашель. Аарон подпрыгивает. Слышится бас Бустаменте:

— Входите, док, входите.

Дверь отъезжает вбок. Аарон осторожно входит в лабиринт, где звучит тихая музыка и переливаются световые формы. Из лабиринта за ним наблюдают шесть или семь крупных чернокожих мужчин в различных ракурсах.

— Я тут работаю кое над чем из вашей области, док. Сравнение стимулов, заставляющих человека вздрагивать. Оказывается, от нелинейных звуков при низких децибелах люди дергаются сильнее.

— Интересно. — Аарон осторожно продвигается через нереальные измерения. Каждый визит к Рэю Бустаменте сулит сюрпризы. — Кто из них — вы?

— Я здесь.

Аарон врезается в зеркальную поверхность, огибает ее и выходит в относительно обычный мир. Бустаменте лежит в шезлонге, в расслабленной позе, впрочем не слишком убедительной.

— Ну-ка, Рэй, закатывайте рукав. Без этого не обойтись, вы же знаете.