Счастье — это теплый звездолет

Вот мы, думает он, — крохотные пузырики в миллионах миль от породившей нас пылинки в пространстве. Мы висим в темной пустоте, совершая хитроумные приготовления к встрече с абсолютно иной жизнью. Все мы — странные, несчастные, несовершенные — каким-то образом свершили это. Невероятно… Нелепый хаос оборудования, неловкие люди в скафандрах, предосторожности, труды, торжественность момента… Ян, Брюс, Йелластон, Тим Брон, Бустаменте, Элис Берримэн, Коби, Кавабата, святая Лори, бедный Фрэнк Фой, глупый Аарон Кей… Поток лиц проходит перед его внутренним взором; враждебных и улыбающихся, страдающих — каждый в своей отдельной несовершенной реальности. Все мы. Каким-то образом мы натолкнулись на это чудо. Может, мы и вправду спасаем человеческий род, думает он. Может, нам и впрямь предстоит увидеть новое небо и новую землю[101]…

Минутное настроение проходит; Аарон смотрит в спины людям, все еще сражающимся с люком грузового модуля. Пришедшие операторы датчиков закрывают обзор. Аарон смотрит в носовую часть коридора — туда, где стоят Тим Брон и Йелластон. Рука Йелластона застыла, протянувшись к верхней части панели управления. Это рычаг эвакуации: если капитан за него потянет, откроются воздуховоды, и через минуту-другую воздуха в коридоре не будет. То же случится и с грузовым модулем, если он окажется открытым. Это хорошо; Аарон укрепляется духом. Он вспоминает про собственный выключатель от баллонов с деконтаминантом, обнаруживает, что опять убрел от него, и возвращается.

На радиоканале скафандров слышны растерянные восклицания, сопение; видимо, какие-то сложности с люком модуля. Оператор датчика роняет свой зонд и подходит ближе к люку. Потом второй. Что там такое?

На экране видны только спины скафандров. Вся группа работы вне корабля. Ох, что это? Внезапный свет, вспышки, силуэты людей рисуются темно-синим на фоне странного розового света. Неужели пожар? У Аарона подпрыгивает сердце. Он забирается на подпорку, чтобы видеть поверх голов. Нет, не огонь — дыма нету. Тут до него доходит. Ну конечно! Это же собственное свечение инопланетянина. Значит, они вскрыли модуль.

Но почему они все толпятся у люка, вместо того чтобы отойти и ввести туда манипуляторы датчиков? Все залито розовым светом — видны вспышки, источник скрыт телами людей. Похоже, они распахнули люк настежь, вместо того чтобы приоткрыть его самую малость. Может, эта тварь пытается вылезти наружу?

— Закрывайте люк! Выбирайтесь оттуда! — кричит он в микрофон скафандра. Но на канале — бедлам помех.

Все остальные участники операции движутся к люку грузового модуля. Это же опасно!

— Капитан! — взывает Аарон, но тщетно. Он видит, что рука Йелластона все еще на панели управления, но, похоже, ее удерживает Тим Брон.

Группа работы вне корабля уже вся вошла в «Цветок Китая», а может, и в грузовой модуль — не поймешь. Розовое зарево заливает коридор и опять гаснет.

— Назад! Всем вернуться на посты! — Голос Йелластона раздается на командном канале, перекрывающем все другие. Неразбериха голосов утихает.

Аарон вдруг осознает, что его толкают со всех сторон, и понимает, что находится у постов ксенобиологов и на него напирают сзади. За стеклом шлема — лицо Акина. Они неловко расцепляются и отходят от люка.

— Всем назад! Всем вернуться на посты! Группа работы вне корабля, рапортуйте.

Каждое движение дается Аарону странно тяжело. В шлеме душно, и очень хочется его снять.

— Джордж, ты меня слышишь? Уводи людей!

На экране — мешанина тел, опять цветные вспышки. Может, кто-то ранен? Из люка медленно выходит человек.

— Джордж, что там происходит? Почему у тебя шлем открыт?

Аарон, не веря своим глазам, смотрит, как в коридор выходит Джордж Сломанное Плечо — стекло шлема у него поднято, виден чеканный бронзовый профиль. Что за черт? Может, инопланетянин их атаковал? Джордж поднимает руку, жестом показывает, что все о’кей; радиоканал скафандров по-прежнему выключен. За Джорджем выходят и другие, странное зарево подсвечивает их со спины, заливая коридор персиковым светом. У других шлемы тоже открыты. Но они, кажется, невредимы — что бы ни случилось там, внутри.

На экране виден люк грузового модуля; Аарон различает только большой прямоугольник, залитый светом теплых оттенков. Свет как будто тихо кипит, переливается, как световое шоу, — розовые, желтые, сиреневые круги. Потрясающе красиво на самом деле. Гипнотизирует. Надо бы закрыть люк, думает Аарон и слышит, как Йелластон приказывает людям закрыть шлемы. Аарон с усилием отводит взгляд и видит Йелластона — все там же, на командном пункте, с поднятой застывшей рукой. Тим Брон куда-то отошел. Все в порядке, ничего не случилось. Все в порядке.