Счастье от-кутюр

— Каталог одежды должен быть напечатан к утру вторника, не позднее. Я надеюсь, что мне удастся устроить фотосессию с двумя последними платьями завтра. Тебя это устроит?

— Завтра? — Мими подняла голову и выгнула брови. — Было бы здорово, но нужно найти помещение и вызвать моделей.

Хэл кивнул и провел рукой по столу:

— Я только недавно вернулся из отеля, сегодня вечером я позвоню моделям, Лоле и Фифи. Это подружки Поппи, — пояснил он, затем его голос смягчился. — Мне было бы намного проще подготовиться к фотосессии, если бы я заранее знал, что придется фотографировать.

Мими несколько раз моргнула и поерзала на стуле. Она бросила на Хэла застенчивый взгляд из-под ресниц. Было в этом взгляде нечто такое, что потрясло мужчину. Он видел подобный взгляд у любителей приключений и риска.

Мими явно нервничает. Возможно, она пребывает в ужасе. И это еще сильнее его интригует.

— Ты сказала, что платья готовы, не так ли? Я могу перенести фотосессию на понедельник, если тебе требуется больше времени.

— О, нет-нет, — тут же ответила Мими, покачав головой. — Дело не в этом. Платья закончены, и я от них в восторге. Только… — Она вздохнула и несколько раз сглотнула, не в состоянии закончить фразу.

— Что? — Хэл заволновался.

Почему она тянет с ответом? Что не так?

— Студенты помогли мне с некоторыми костюмами, — наконец сказала Мими, — но два последних платья я сшила абсолютно самостоятельно. Они особенно дороги мне, и я мечтала, чтобы они были совершенными. Честно говоря, я хочу, чтобы фотографии этих платьев были помещены на обложку каталога. Вот почему последние три недели я использовала каждую свободную минуту, чтобы переработать дизайн платьев и сделать их идеальными. Эти два платья, вероятно, мои лучшие работы за все время.

Хэл улыбнулся, глядя на нее:

— Тогда я не могу дождаться, когда увижу их.

— Вот именно, — прошептала Мими. — Ты будешь первым, кто увидит готовые платья, и я нервничаю. Я действительно нервничаю. — Она подняла голову и посмотрела на внутренний дворик, потом на вершины деревьев, растущих за воротами. — Пусть я покажусь тебе глупой, но все-таки признаюсь. Я знаю, что семьи Фьорини не будет на показе, но я не могу о них не думать. Их дом моды выпускает лучшие в мире вечерние платья, и вдруг появляюсь я и пытаюсь создать что-то новое. А ведь Мими Райан никто не знает.

— Поэтому ты не хочешь указывать на плакатах с рекламой дефиле имя Фьорини? Ты боишься, что критики примутся сравнивать твои работы с одеждой их дома моды? Но ведь в конце концов обо всем станет известно, ты же знаешь.

Мими сдвинула брови и пристально посмотрела Хэлу в лицо, взглядом пытаясь внушить ему, насколько важно для нее сохранение тайны.

— Вероятно, ты прав, — ответила она низким хрипловатым голосом. — Я просто хочу использовать свой шанс и продемонстрировать, на что я способна. Вот и все. Только один шанс.

Внезапно Хэлу захотелось подхватить Мими на руки и утешить, убеждая в том, что такой, как она, больше нет на свете. Он испугался своих желаний.

Секунды молчания растянулись до минут. Мими старалась прочитать ответ на его лице.

— Если ты предпочтешь рассказать мне о коллекции в общих чертах, — неторопливо начал Хэл, — или показать свои эскизы, я согласен. Я подожду завтрашнего дня, когда модели наденут платья для фотосессии, если тебе так удобнее.

Мими медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза с таким чувством, что Хэл затаил дыхание. В ее взгляде читалась неуверенность, страх, глубокое одиночество и тоска.

— На создание этой коллекции у меня ушло десять лет, — сдавленно прошептала она. — А теперь я должна показать ее миру. Я понимаю, что веду себя как жалкое, неуверенное в себе существо. А вдруг коллекция окажется плохой, Хэл? Вдруг меня сочтут бездарностью?

Кончиком пальца Хэл приподнял подбородок Мими и улыбнулся, глядя в ее испуганные глаза:

— Мы все боимся рисковать тем, что нам дорого, Мими. Именно это и делает нас людьми. Мы рискуем каждый раз, когда делаем шаг вперед и показываем свое истинное лицо миру, зная, что можем быть отвергнутыми или униженными. — Пальцами он заправил прядь ее взъерошенных волос за ухо. — Ты не одинока. Рядом будем я и Поппи. И я вот что обещаю: никто не посмеет критиковать твою одежду, пока я буду с тобой. — Хэл отпрянул и повел плечами, потом заговорил спокойно и очень решительно: — Мы докажем всему миру, что женщины, которые будут носить твою одежду, независимы в принятии решений и сами создают свое будущее. Именно это станет центральной темой показа. Невероятно красивая и элегантная одежда для настоящих женщин в реальном мире. — Его губы изогнулись в улыбке, он подмигнул Мими. — И я точно знаю, как мы это сделаем.

Мими моргнула несколько раз, чтобы прогнать сонливость, и зевнула. Отпив кофе, она посмотрела на сады соседей, залитые лучами утреннего солнца.