Счастливая звезда графини Анны

Тетка нахмурилась и согнала Стэнли с коленей. Когда она встала, Бель увидела: должно быть, у тетки снова болит спина, и колено, которое она повредила прошлым летом, когда упала с крыльца, снова дает о себе знать.

В глубине души ей хотелось взять свои слова назад и оставить тетку в покое. С другой стороны, она понимала, что поступить так не в силах.

– Я вспомнила одну женщину… Пожилую женщину, у которой глаза такого же цвета, как у меня. Тетя Алисия, мне нужно знать больше. Мне нужно понять, что означают эти воспоминания и кто те люди.

– Аннабель, иногда прошлое лучше не трогать. Ничто не происходит без причины; ворошить прошлое тщетно и болезненно. Перед тобой будущее, к которому надо стремиться всеми силами и всей душой. На твоем месте именно на будущем я бы и сосредоточилась.

– Болезненно? Хотите сказать – для меня?

Голова у нее закружилась. Вдруг она вспомнила еще один кусочек головоломки.

– Вы говорили, что, когда я попала к вам, я была больна. Чем?

– Ты была так тяжело больна, что умерла бы, если бы тебе не оказали помощь.

– Умерла? От чего?

– От телесных повреждений, – громко произнесла Алисия, но тут же опомнилась и продолжала уже тише: – Ты была вся в синяках… Тебя сильно избили… избивали неоднократно. Бель, иногда правда способна ранить. Есть откровения, которых лучше избегать.

Бель невольно сделала шаг назад; несмотря на летнее тепло, ее пробрал холод при мыслях о том, что произошло в ее мрачном прошлом.

– Монахиня, которая принесла меня к вам, сказала, кто меня избивал?

– Да, сказала, но… – Тетка замолчала на полуфразе в нерешительности.

– Кто? Я должна знать!

– Твой отец. По рассказам очевидцев на постоялом дворе, где они остановились, он часто распускал руки.

– Кто такие «они»?

– Твой отец и твоя мать. Это твоя мать, а не слуга, принесла тебя в церковь Рождества Пресвятой Богородицы и попросила монахинь позаботиться о тебе. По словам сестры Марии, она сама была избита, но не пожелала остаться и показаться врачу. Это тебя она хотела защитить и оградить от опасности.

Столько новых и неожиданных сведений! Столько того, о чем она раньше не знала… Она живо представила себя на месте своей неизвестной матери. И все же примириться с новыми познаниями оказалось нелегко. Ничего удивительного, что тетка столько лет молчала!

– А имен их вы не знаете?

– Уверяю тебя, нет.

– А может, вам известно, куда они… мои родители… потом отправились?

– Нет.

– Может быть, что-то знает владелец постоялого двора, где они останавливались?

– Зимой следующего года там случился пожар. И владелец постоялого двора, и его жена, и все записи, которые они вели, сгорели.

Еще один тупик. Ей снова ничего не удалось выяснить.

– Я прежде тебе этого не говорила, но твоя мать оставила сестре Марии Библию. Правда, без фронтисписа и без каких-либо надписей. Это самая обычная Библия, как тысячи других таких же.

– Она еще у вас?

– Да. – Алисия подошла к стеллажу, стоящему у дальней стены, и достала томик с обложкой винно-красного цвета. Она вложила томик в протянутую руку Бель.

Англиканская Библия. Библия короля Иакова… С виду самая обычная, а на деле… Когда-то к ней прикасалась ее мать. Она дала ее своей избитой дочери. Может быть, Библия служила для нее источником надежды? Была ли ее мать религиозной женщиной? Полистав томик, Бель не нашла ни загнутых страниц, ни пометок на полях. Она поднесла книгу к лицу, но почувствовала лишь запах чернил, старой бумаги и пыли, которая скопилась за кожаным переплетом.

– Аннабель, я много раз листала ее сама. Искала какие-то подсказки, но ничего не нашла.

И все же кое-что она уже узнала… Она крещена в англиканской вере, и ее любили. Ее любила мать, которая приложила все силы, чтобы спасти ее, а потом исчезла. Ее мать оказалась не способна защитить саму себя, зато она позаботилась о благополучии дочери. У Бель закружилась голова, и она села. Даже если ей больше ничего не удастся узнать о своем прошлом, хватит и того, что ее любили. Она была для кого-то желанной. И выжила, несмотря на тяжелые условия!

– Как по-вашему, сестра Мария еще жива?

– Не знаю. Возможно…

– Значит, я могу написать ей в церковь Рождества Пресвятой Богородицы в Море-сюр-Луане?

Алисия села рядом с ней.

– Ты понемногу начинаешь кое-что вспоминать; возможно, тебе удастся вспомнить и еще что-то. Ты англичанка; поэтому здесь у тебя могут оказаться родственники.

– Мы поэтому приехали в Лондон?

– Нет. Во Франции была напряженная обстановка, и я решила, что тебе опасно там оставаться. Ты была еще слишком молода для того, чтобы уберечься от опасности, а я хотела тебя оградить.

Вот еще одна ее защитница, которая бросила все, что знала, ради девочки, которая даже не была ее кровной родственницей. Бель взяла тетушку за руку, погладила тонкую кожу. Вечернее солнце посылало им свои последние лучи. В углах кружили пылинки.