Счастливое поколение

Ах, да вы только посмотрите на этих беззаботных, весёлых, счастливых детей! Посмотрите, посмотрите на Лену! Вон та четырнадцатилетняя девочка с длинными белокурыми косами, большими голубенькими глазками, хорошеньким носиком, широкими розовыми губками, всё время, кажется, растянутыми в улыбке. Да, та девочка в кружевном платье нежно-голубого цвета, что вприпрыжку порхает по парку, – это Лена. А кто это догоняет её позади, быстро перебирая маленькими ножками; низенький ребёночек с неуклюже развивающимися на встречном ветру светлыми волосами? Это же её младшая сестрёнка, – Дашенька! Сейчас они вместе с другими ребятишками играют на улице в прятки. Маленькая скромненькая Дашенька всё никак не отстанет от своей смелой старшей сестры, хотя та и говорила ей, что прятаться вдвоём в одном месте – неинтересно. Но Дашенька никак не хочет расставаться со своей любимой сестрой, ни на пять минуточек! Лена для неё – друг, учитель, поддержка и любовь; и так ей с сестрой интересно, так интересно! И хотя для самой Лены младшая сестрёнка чаще бывает обузой, но она никогда – ни в коем случае! – не обижается на эти крохотные блестящие глазки, на эти сдобные щёчки, на эту милую улыбку. И вот они вместе бегут между высоких деревьев с пышной листвой, в которой проблёскивают солнечные лучи, бегут около яркого голубого озера, мерцающего бликами, пробегают скамейки, небольшие мостики, беседки парка. В какой-то момент Лена наконец заприметила подходящее место для прятания и, сбавив шаг, поманила сестрёнку за собой. Девочки приблизились к большому дубу с раскидистой листвой и широким стволом. На небольшой высоте от земли у этого дуба держался маленький дощатый домик, ступеньки к которому полукругом обвивали ствол дерева. Лена и Дашенька осторожно, но с большим восторгом взобрались по ступенькам к домику. Мeста внутри как раз хватало на двоих, хотя Лене и пришлось сидеть слегка сгорбившись. Они пытливо глядели в маленькое окошко домика, наблюдая за происходившим снаружи и выжидая, когда же появится водящий.

А водящим в этот раз был маленький восьмилетний мальчик. Как только он закончил считать до ста у отведённого ему места, то тут же резко развернулся, жадно оглядывая окружение, и, не заметя никого сходу, пошёл искать ребят в глубь парка. Он шёл нерасторопно, рыская глазами вдоль горизонта, стараясь замечать любой нестатический объект, который мог бы оказаться прячущимся ребёнком. И так бродил он долго, никак не находя никого из ребят, так что почти сделался… как бы это… не вполне счастливым. Лена и Дашенька вскоре могли видеть водящего из окошка своего уютного домика, – тот вязко перебирал ножками, слоняясь по округе. Но вдруг, к его большому восторгу, один из кустов, мимо которых он как раз проходил, вздрогнул. Мальчик, весь в возбуждённом напряжении, стал медленно подступать к этому кусту. Очень скоро он смог разглядеть яркие цвета чьей-то одежды сквозь веточки, но было поздно. Прятавшийся за кустом ребёнок внезапно для водящего рванул куда-то в сторону, сотни листочков на растении оживлённо затрепетали. В эту же секунду сердечко водящего застучало сильнее, а ручки и ножки пробрала прохладная дрожь. Он ведь был так близко, – так близко! – но победа ускользнула прямо из-под носа! Водящий что есть мочи понёсся вслед за сбежавшим ребёнком, отчаянно надеясь не упустить такую лёгкую добычу. Но тут случилась самая настоящая катастрофа! О, простите, простите, что прибегаю к таким словам, но это такая… то есть, такое происшествие, такое!.. Кое-что очень – очень! – несчастливое… ах, Господи, несчастливое! Но это в самом деле произошло: водящий мальчик, видимо, зацепившись во время бега ножкой за какой-то камень или корень, споткнулся и неуклюже упал на землю. Простите, простите, о, простите! Но это действительно случилось! Только не бойтесь, с мальчиком всё в полном – в наиполнейшем! – порядке! Простите, что пришлось рассказать вам об этом страшном (простите за выражение) случае, но мне это было необходимо, чтобы также рассказать и о том, что произошло дальше. А дальше произошло самое настоящее чудо! Ей-богу, счастливое чудо! В тот момент, когда этот мальчик, немножко запачканный в земле после своего трагического (Господи, прости меня за это слово!) падения, – когда он уже был готов вот-вот потерять своё абсолютное детское счастье и… заплакать (ах, заплакать!), – так вот в этот самый переломный момент к мальчику подбежала наша Лена и её сестрёнка Дашенька, еле поспевавшая за ней. Лена осторожно подхватила водящего под мышки и поставила на ножки, наскоро отряхнув его одежду. Заметив встревоженное выражение его милого личика, граничащее с… с тем, о чём я уже упоминал, Лена, недолго думая, исполнила такой вот замечательный трюк:

– Смотри-ка! – весело сказала она мальчику.