Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Как правило, у женщин более тонкое обоняние, они способны различать запахи, которых не опознают мужчины, поскольку у дам больше обонятельных нейронов. Для того чтобы вы ощутили запах, химические вещества объекта, который вы нюхаете, должны попасть через ноздри или рот в носовую полость, где они вступают в контакт со слоем слизи, покрывающим кожеобразный слой клеток, где находятся наши обонятельные рецепторы. В обонятельной системе человека насчитывается более 350 различных рецепторных белков, в сочетании друг с другом они позволяют нам различать триллион различных запахов[205]

.

Эти клетки иногда повреждаются в процессе жизнедеятельности, но обычно восстанавливаются, подобно поврежденным клеткам кожи. Однако с возрастом это становится все более сложным или невозможным из-за совокупного повреждения, обусловленного загрязнением или вирусной и бактериальной инфекциями. Ограничивает восстановление клеток и возрастное сокращение теломер. Теломеры – это защитные колпачки на конце последовательностей ДНК, которые укорачиваются с каждой очередной репликацией. Самые современные и передовые исследования по борьбе со старением направлены на поиск способа замедлить скорость сокращения теломер – и, вероятно, мы можем увидеть это при нашей жизни.

Какой запах имеет для нас окружающий мир, зависит от еще одного фактора – нейромедиатора ацетилхолина. Подобно всем нейромедиаторам, ацетилхолин принимает участие в реализации нескольких функций мозга и тела; было бы слишком большим упрощением полагать, что каждое химическое соединение в мозге контролирует одну модель поведения, эмоцию или реакцию. Ацетилхолин – часть холинергической системы головного мозга; он необходим для консолидации воспоминаний во время четвертой стадии сна. Кроме того, этот нейромедиатор непосредственно задействован в обонянии, способствует концентрации внимания, обучению и запоминанию запахов. Как и в случае со многими другими нейрохимическими веществами и гормонами, с возрастом его выработка сокращается. Иногда нарушение обоняния служит признаком возрастных заболеваний, таких как болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона, синдром Корсакова, а также не связанных с возрастом заболеваний, в частности боковым амиотрофическим склерозом и синдромом Дауна. По всей видимости, все это связано с повреждением холинергической системы. Лекарственные препараты, усиливающие холинергическую активность (например, ривастигмин), облегчают симптомы у пожилых людей независимо от того, связаны ли обонятельные нарушения с той или иной болезнью или это самостоятельное заболевание.

О вкусе хочется думать только в связи с тем удовольствием, которое он доставляет: хорошая еда, изысканное вино, любимый десерт, кожа любимого человека. Однако вкус важен по другим причинам. Его нарушения меняют выбор продуктов и приводят к ухудшению питания, потере веса и снижению функций иммунной системы, если мы не потребляем достаточно витаминов и минералов. Кроме того, вкус помогает подготовить тело к перевариванию пищи, запуская выработку слюны, а также желудочных, поджелудочных и кишечных ферментов[206]

. Значение приятных ощущений от вкусной пищи в преклонном возрасте повышается, поскольку другие источники сенсорного удовлетворения, такие как физический контакт, ослабевают или становятся более редким явлением.

Возможно, в школе вы узнали, что мы ощущаем четыре вкуса: кислый, соленый, сладкий и горький. Однако ученые, изучающие вкус (да, есть и такие) обнаружили пятый вкус – вкус умами, который выявляет присутствие одной из аминокислот, глутаминовой кислоты. Обычно его описывают как мясистый или наваристый вкус[207]. Такой вкус у мяса, рыбы, грибов и соевого соуса; он есть в грудном молоке примерно в той же пропорции, что и в бульоне. Тем не менее даже этот новый пятый вкус не дает полной картины ощущений. Способность ощущать вкус позволяет нам определять содержание жира в продуктах питания, в частности эмульгированное масло, именно оно придает мороженому с высоким содержанием сливочного масла его притягательное «вкусовое впечатление». Мы можем чувствовать вкус мела, как в случае кальциевых солей, основного ингредиента антацидных препаратов, а также металлический вкус, который встречается в продуктах питания, богатых железом или магнием. Различные ощущения от пищи помогают нам поддерживать сбалансированный рацион, включающий в себя необходимые питательные вещества.