Счастливый сюрприз

Только, конечно же, если этот любящий муж не герцог Митфорд. Он, с его образцовыми манерами, находясь за пределами своего дома, лишь дотронулся бы до кончиков пальцев невесты. Герцог Митфорд не стал бы спускать на землю барышню, нежно прижимая ее к себе, а уж тем более целовать в губы. Никогда! Ему бы и в голову такое не пришло.

Но где же герцог Митфорд? Вероятно, Пол Вильерс потерял его в гостинице в тот момент, когда пытался выяснить, насколько можно загнуть большие пальцы ног.

«Но что я знаю о тех, кто женился три дня назад?» – промелькнуло в голове Митфорда, когда мисс Мидлтон залилась очаровательным румянцем. Похоже, он становился таким же хорошим актером, как и она, покрасневшая в нужный момент. Веселую же жизнь устроит ему эта девушка, когда они действительно поженятся.

Герцог Митфорд улыбнулся, коснувшись носом ее носа, и смущенно повернулся к сияющим хозяевам Хоторн-Хауса. Те уже спустились на посыпанный гравием каретный двор.

– Ах! – сказал герцог, протягивая руку. – Великодушно прошу простить меня. Не думал, что на нас смотрят. – Как страшно узнать в двадцать восемь лет, что лгать так легко! Митфорд не помнил ни одного случая, когда бы сказал не правду, до этих злополучных двух дней. И когда только они с мисс Мидлтон успели взяться за руки?

Мистер Хеннесси рассмеялся и сердечно пожал Митфорду руку.

– Жаль, что нам не удалось дольше понаблюдать за вами.

– Ну что? – осведомилась миссис Хеннесси, заключая Джозефину в объятия. – Так и не нашли экипаж с багажом? Только не говорите, что так и не нагнали своих слуг.

– Пол думает, что отправил их по ошибке в Лондон. Не так ли, Пол?

«Неужели? И как объяснить это невероятное происшествие?» – Герцог Митфорд с интересом взглянул на Джозефину, но она лишь приподняла брови и чуть приоткрыла рот. Она явно ждала, что все объяснит он.

– Ну вот, – со смехом воскликнул герцог, – теперь я окончательно пал в глазах миссис Хеннесси! Видите ли, мадам, у моей жены живет в Лондоне бабушка, да и еще другие родственники, поэтому сначала мы планировали поехать после свадьбы туда. Но в последний момент я передумал. Мне ужасно не хотелось быть на людях с молодой женой во время свадебного путешествия. И я решил увезти ее в Шотландию, но забыл предупредить об этом слуг. Боюсь, мой рассудок совсем помутился от любви.

И если Хеннесси убедила такая явная чепуха, возможно, они проглотили бы вообще что угодно.

Господи, и как он позволил себе во все это ввязаться? Что с ним случилось такое? Герцог остановился в гостинице. Необычно было только то, что он путешествовал инкогнито и без обычного сопровождения. Пол вел себя безупречно, почти образцово. Даже ушел из бара, когда там стало слишком шумно. И все же он мечтал о маленьком приключении. Очень маленьком.

И вот теперь, три дня спустя, он улыбается, как дурак, очаровательному безумному созданию и несет всякую чушь благородным супругам. Пол мог бы сейчас уже вернуться в Лондон и искать невесту себе под стать.

– Пол, – обратилась к нему мисс Мидлтон, понизив голос и словно думая, что ее никто не услышит. – Хоть я и осталась без горничной и багажа, мне все же очень приятно, что ты не отвез меня к бабушке. Миссис Хеннесси скрестила руки на груди:

– И мне тоже. Как чудесно, что под крышей Хоторн-Хауса остановятся эти влюбленные пташки, не правда ли, Харви?

– Мы воспользуемся вашим гостеприимством лишь на пару дней, – поспешно объяснил герцог Митфорд.

– Я просто вспомнил, что в четырех милях от вас живет один мой знакомый – Парли. Вы, конечно же, знаете его, сэр. Я должен нанести ему визит вежливости. Мы также подумали, что для Джозефины это будет прекрасная возможность найти себе спутниц для покупки новых платьев. Надеюсь, вы составите ей завтра компанию, пока я буду у Парли.

Герцог с улыбкой поклонился миссис Хеннесси, тем самым избежав укоризненного взгляда Джозефины.

Мисс Мидлтон не успела возразить, поскольку в этот момент из дома выбежала Каролина Хеннесси. Джозефина вскрикнула от радости. Миссис Хеннесси о чем-то заговорила, а мистер Хеннесси громко засмеялся.

К своему удивлению, герцог Митфорд поддался всеобщему веселью и уже не понимал, какая жизнь была сном – прежняя, скучная чинная, жизнь или теперешняя, безумная.

* * *

– Постарайтесь смотреть на горизонт, – посоветовал Сэм, когда ему приказали остановиться в первый раз. – Тогда движение и покачивание экипажа вы перенесете гораздо легче.

Сэм относился к Сьюзен с большим пониманием, чем Барт. Она изо всех сил пыталась не причинять никому неудобства. Сьюзен, конечно же, и без напоминаний Барта знала, что каждая минута на счету, если они хотят догнать Джо до того, как ее репутация будет окончательно погублена.