Счастливый случай

У шлюза уже толпилась группа завербованных. На Римона они косились со смесью подозрения, опаски и уважения — похоже было, что ему знатно перемыли кости, пока он спал, и уж что там наговорили наёмникам о нем, оставалось только гадать. Шлюз открылся, тяжёлая плита люка уползла в сторону, освобождая проход в переходную камеру. Когда давление выровнялось, по ту сторону также открылся проход.

— По одному, без спешки, — один из вербовщиков подмигнул Року. — Там вас встретят.

Рок и не собирался куда-либо спешить. Один его знакомый как-то сказал: "Некуда торопиться, смерть все равно нагонит каждого" — и Римон не спешил, а спокойно шёл в колонне, не обращая внимания на окружающих, как этого и требовал его статус.

Их вели по прямому коридору, более всего похожему на трубу. Или шахту. Воздух был холодным и сухим, на пластобетоне стен кое-где поблёскивал иней, но по мере продвижения становилось теплее. Два раза пришлось останавливаться и ждать, пока поднимется перекрывающая проход перегородка из дюрастали. Путешествие завершилось в помещении с потолком-куполом, где их ждали несколько вооружённых бойцов.

— Добро пожаловать на базу "Карателей", — поприветствовал прибывших один из них. — Здесь вы будете проходить боевую подготовку, прежде чем отправитесь выполнять наш долг перед Галактикой. Комнаты, правда, у нас на троих, зато вам не будет скучно.

Комната на троих означала, что уединиться не получится. Впрочем, от общения Рок отказываться не стал, да и не получилось бы, а потому он решил найти знакомого вербовщика и спросить, кто из вновь с ним прибывших подаёт большие надежды, чтобы заселиться с ним.

Аркаса не нашлось — тот, по всей вероятности, остался на корабле. А бойцы быстро поделили прибывших на группки по три человека, и начали разводить по отведённым им комнатам. Римону достался некомплект — единственный сосед по комнате, зато болтун за троих сразу, как выяснилось немедленно, стоило закрыться двери за сопровождающим.

— Слушай, парень, ты что, в самом деле завалил патруль? Ух ты! Меня Кайлас зовут, а тебя? Говорят, тут круто будет! Ты вообще как к ним попал?

Вопросы сыпались из него, как песок из дырявого мешка.

Римон, не в силах выносить такой поток информации от своего соседа, был готов прихлопнуть его. Но решил пока сдерживать порывы наделать дырок в неизвестном. А значит, поток нужно было направить в нужное русло:

— Такое ощущение, что ты обо мне и так всё знаешь. Расскажи лучше, кто ты, и как и зачем сюда попал?

Кайлас аж подпрыгнул на своей койке, уставившись на Рока, как школьница на звезду столичной группы, вдруг оказавшуюся с ней в одной комнате.

— Парень, да ты что, нам Аркас всю дорогу про тебя рассказывал, как ты круто импам навставлял, и какие они теперь на тебя злые! Вот везёт же, а… А я про них слышал раньше, но думал, врут. И тут вдруг мне предложили к ним. Конечно, я согласился.

Римону стало грустно. Парень просто не знал, куда попал, романтики ему захотелось, а получит он смерть и боль. И это в лучшем случае. Аркас, видимо, провёл неплохую пиар-компанию Року, рассказывая о том, чего он, собственно, и не делал. Спасибо, удружил. Но он был недоступен пока что, а потому нужно было выполнить контракт и вернуть корабль. Посмотрев на соседа, Римон грустно сказал:

— Мне редко везёт. Про кого слышал? Кто предложил? Чем ты раньше занимался?

— Ну про них же, про "Карателей", — пояснил Кайлас. — Их раньше больше было, несколько таких баз, и организация называлась "Чёрная Свобода". Но недавно имперцы до них добрались, и теперь только вот эти остались. Но мы ещё покажем этим гадам, как вуки танцуют!

Ещё одна грустная усмешка исказила лицо Рока. Он летал с семи лет, пришлось научиться, впрочем, автопилот часто выручал. Потом ему пришлось научиться летать самому, изучить все курсы, что были доступны, и только после двух лет практики он мог сказать, что он не плохой пилот. А в империи готовили ассов.

— А откуда такая уверенность, что ты покажешь выпускникам лётных академий танцы вуки? И что тебя не собьют в первом же полете?

— А нам против них не летать! — бесшабашно отозвался Кайлас. И заговорщическим тоном, подмигнув Римону, добавил: — Да и им против нас — тоже. Ты классную фишку подсказал, Аркас говорил. Они хотят грохнуть Академию на Кариде.

Слушая Кайласа, Римон погрузился в Силу, чтобы узнать, какие эмоции испытывает его сосед. Что он чувствует, и сходится ли это с его поведением.

За искренним восхищением и азартной бесшабашностью чувствовался холодный расчёт — кем бы ни был этот человек раньше, играть для него было так же естественно, как дышать, и сейчас он играл. Блестяще, талантливо, веря в то, что говорит, до последнего слова.

Но к самому Римону он относился, как относятся к дорогому инструменту, требующему тщательной настройки.