Сдам угол в любовном треугольнике

Видимо, пока он решал неотложные дела — следил за уборкой после Прорыва и отправлял распоряжения насчёт подготовки охотничьего домика, Леона взяла девочку в оборот. Ну да, леди переживает, как примут их новый Стабилизатор в обществе. Леона всегда беспокоилась о репутации, и внимательно следила, чтобы их Триада не стала предметом пересудов. Ох уж эти женщины!

— НатаЛи! — позвал он, на всякий случай спрятав руки за спину.

Чтоб не тянулись, куда не следует!

Девушка продолжала спать.

— НатаЛи! Уже утро!

— А? Что?! — она вскинулась, быстро-быстро хлопая ресницами, огляделась, словно забыла, где находится, а потом встретилась глазами с Адрианом. И замерла, заливаясь пурпуром.

«Нет, это такая прелесть — она смущена! — развеселился Нападающий.

— Разве нужно применять к этому созданию ритуал? Она же утратит всё своё очарование! Такая наивная и доверчивая, открытая и неискушённая! Я прекрасно справлюсь без Слияния — и у нас получится идеальная Триада!»

— НатаЛи, а что ты тут делала, а? — поинтересовался он, любуясь её румяным со сна личиком.

— Этикет изучала, — ответила Натка и потупилась. — Только я заснула…

— И много успела прочитать? — продолжал расспрашивать Адриан — ругать ослушницу совсем не хотелось.

Да и из-за чего, собственно? Ей так и так придётся изучать все эти ньясовы правила, а что вместо отдыха в кровати провела ночь на стуле, так выспится, когда они прибудут на место!

— Не… не знаю. Кажется, я заснула, едва прочитав одну строчку, — и девочка снова потупилась. — Мне нельзя было сюда входить?

— Да нет, можно. Только… Как ты смогла разобраться?

— Мне Леона помогла, — не моргнув глазом, приукрасила действительность Наташа. — Но я сразу уснула, как только осталась одна…

— В охотничьем домике, куда мы с тобой сейчас отправимся, тоже есть библиотечный проектор. Успеешь ещё начитаться! — успокоил лорд.

— Мне нужно столько всего выучить! Перед кем нужно книксен делать, перед кем достаточно кивнуть? Так сложно! — Натка не могла решить, как ей себя вести.

Представляться совсем уж дурочкой не хотелось, но и показывать, что она умеет пользоваться своими мозгами, было преждевременно.

Как говорится, пусть её лучше недооценивают, чем считают способной на неожиданные и адекватные обстоятельствам поступки. В первом случае у неё больше шансов вернуться домой.

— На самом деле Этикет не настолько сложен, — снисходительно улыбнулся лорд.

— В общих чертах — да, — не удержалась Наташа. — Всё просто: хочешь послать токсичного человека на… в сад, а вместо этого говоришь — «как я рада вас видеть»! Это лицемерие и называется: соблюдать Этикет.

Адриан расхохотался.

— Несколько необычно, но верно. А что такое — «токсичный человек»?

«Чёрт, и как ему объяснить, не выдав, что она не местная»?

— Это такая особа, которая сплетничает, язвит, жалуется на жизнь, перекладывая вину за свои неудачи на окружающих. Старается обелить себя и возвысить над соседями и знакомыми, унижая их и оговаривая.

— Странное выражение, — задумчиво произнёс Адриан. — Никогда такого не слышал. А что до объяснения — тогда токсичными можно назвать всех леди в королевстве, потому что я не знаком ни с одной, кто бы за счёт других не старался выглядеть лучше.

Натке только и осталось, что пожать плечами.

— Ладно, мы ещё поговорим о правилах поведения в высшем обществе, а сейчас нам пора. Только предупрежу Леону! Идём!

И она потопала следом, раздумывая, что после слов Адриана у неё улетучились даже остатки интереса к жизни местных аристократов.

Защитница уже встала, привела себя в порядок, и на фоне помятой и невыспавшейся Натки выглядела свежей и отдохнувшей.

— Ну как? Что-нибудь осталось в голове? — приветствовала она Наталью.

И тут же к Адриану:

— Я показала проектор. Надеюсь, чтение пошло ей на пользу.

— Увы, — рассмеялся лорд, — я обнаружил наш Стабилизатор крепко спящим.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Леона. — Адриаш, может быть, мы проведём эти декады вместе? Я помогу обучить невежду самому необходимому, всё-таки, ты сам знаешь, не все знания леди получают из книг! О некоторых нюансах в поведении и этикете юным леди рассказывают их матери, и эти сведения бесценны!

— У тебя будет на это целых пять дней, — напомнил Адриан. — Спасибо, что научила НатаЛи пользоваться проектором! Хорошего тебе отдыха!

И не успела Натка ни возразить, ни опомниться, как мужчина обнял её за талию, вжав в своё тело, и свет снова померк.

«Мог бы хоть предупредить, — обиделась девушка. — Я же не вещь! Потом, ни в умывальню не дал заглянуть, ни в уборную… Просто сгрёб, как чемодан, и поволок. И они ещё считают себя воспитанными, а её дремучей?»