Сдам угол в любовном треугольнике

— Сын, — прервал его король, — ты забыл, что наследнику не требуется оглашение? И что моё благословление на ваш брак вы уже получили? Но если для тебя это важно, завтра, перед обрядом, я могу дать тебе возможность назвать перед всеми имя будущей жены. Сейчас же спустись вниз, не мешай магам представлять своих невест и не вводи в заблуждение дебютанток. Они вон даже дышать перестали, думая, что ты можешь выбрать кого-то из них.

Наташа замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Выходит, Адриан уже говорил с королём и даже получил благословление на брак!

Сердце робко толкнулось, напоминая, что пауза затянулась, и дальше либо в обморок, либо жить дальше.

Конечно, жить! Но, боже мой, как это всё сложно! И зачем только Адриан полез с этим оглашением?

Щёки девушки полыхали от жара, а вот руки совсем заледенели, и только поддержка Ловерида позволяла Натке стоять на ногах.

Но принц явно не собирался уходить!

Господи, он решил ослушаться отца?

— Я пользуюсь своим правом холостяка и называю леди НатаЛи Контессину тера Консо своей леллин! — отчётливо произнёс принц.

В зале повисла звенящая тишина, а король подавился вдохом и только хлопал глазами, беззвучно разевая рот.

Натка тихо охнула, потому что Ловерид вполголоса выругался, сильно стиснул её пальцы и первым подал голос.

— Как родственник, я не даю своего разрешения!

— Сын, ты уверен? — его величество явно был растерян и не знал, что делать. — Что скажут де Лувуа? Надеюсь, ты осознаёшь, какие могут быть последствия…

Наташа нутром чувствовала какой-то подвох, но не понимала — в чём он заключается.

Кто такая леллин?

Жена по-иномирному?

Почему тогда настолько возмущён Леонид? И король выглядит совершенно потерянным. Зато Адриан…

Она перевела взгляд на мага — тот излучал уверенность и непреклонность. Даже какое-то торжество…

— Лорд Ловерид Стэфф тер Консо — младший, подойдите ко мне. И ты, Деннис, тоже, — приказал его величество. — Оглашение остальных невест произойдёт чуть позже, соблюдайте тишину и порядок.

Адриан улыбнулся Наташе и развернулся к королю. Ловерид, отчётливо скрипнув зубами, последовал за наследником, успев тихо сказать Натке:

— Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду!

Она осталась одна в перекрёстном огне сотен глаз. В течение нескольких ударов сердца ничего не происходило, но как только король, принц и Ловерид скрылись за дверями зала, мир внутри помещения словно взорвался.

Придворные маги, приглашённые на Приём лорды и леди, дебютантки и даже обычно незаметные и молчаливые слуги, все разом задвигались и заговорили. Негромко, чтобы не привлечь лишнее внимание монарха — кто знает, далеко ли и надолго ли тот вышел? — но от этого не менее эмоционально.

К Наташе, словно им дали отмашку, бросились все двенадцать девушек.

— Леди, поздравляю!

— Леди, надеюсь, мы останемся добрыми друзьями?

— Леди, я не сомневалась, что принц выберет самую достойную!

— Тоже мне, счастье — вторая жена! — с плохо скрытой завистью произнесла одна из молодых леди. Та самая, которая убеждала Наталью, что принц на такую, как она и не взглянет.

— Вторая жена, — на автомате пробормотала Наташа.

— Вторая! — с торжеством подтвердила леди. — Но тебе и этого за глаза!

— Эрнестина, не говори так! — одёрнула её другая дебютантка. — Все знают, что первую жену выбирают умом, а вторую — сердцем. И пусть у первой больше почёта, зато муж любит именно вторую. Кто знает, когда его величество передаст власть принцу? Не стоит рубить ветку, на которой сидишь!

И к Наталье:

— Леди, позвольте поздравить вас с предстоящим событием! Очень рада за вас!

— Но…

Договорить бледной от злости Эрнестине не дали — король появился так же внезапно, как до этого покинул зал. Оглядев присутствующих, щёлкнул пальцами, привлекая внимание.

— Оглашение продолжается! — провозгласил распорядитель, и разговоры мгновенно стихли.

Молодые маги один за другим поднимались на подиум и называли имя выбранной девушки.

Публика встречала сдержанно, видимо, заявление наследника перебило всё остальное.

Вот только ни Адриан, ни Ловерид так и не вернулись. Натка стояла одна, не зная, что ей делать дальше.

Вокруг неё вспыхивали радостью или огорчались дебютантки. И чуть не плакала Арлиона.

— Поздравляю, — с трудом сдерживая слёзы, девушка приблизилась к Натке и попыталась улыбнуться. — Не могу сказать, что рада за тебя, потому что… ты знаешь, я мечтала, что Деннис выберет меня. Глупо, конечно, но… В любом случае, желаю тебе счастья.

И развернулась, собираясь отойти.

— Постой! — задержала её Наташа. — Объясни мне, что такое леллин? Я… ничего не понимаю!

— Ты что, в лесу росла? — удивилась Арлиона. — Впрочем… не важно. Леллин — это вторая жена. Как правило, любимая. Высший маг может взять леллин, если первый брак он заключил по выбору отца. Ради выгоды для рода или государства. Но к этому редко прибегают, потому что своё согласие должна дать первая жена, а ты понимаешь, что на это ни одна женщина не согласится. Но принц перед всеми назвал тебя леллин, значит, согласие жены он уже получил. Или уверен, что получит.