Сделай что сможешь. Начало.

Старался втолковать балбескам: случись заглянуть сюда варнакам, а меня не будет рядом, они ж и пикнуть не успеют. Не-ет, Софа уверена, что она поставит на место любого агрессора. Даже вредная мелочь порывалась показать, как вилами вертеть умеет. Насмотрелась на мои тренировки, что ли? Детский сад какой-то, честное слово! Ага, фигли нам, красивым бабам, бояться страшных мужиков? Ладно Машка – товарищ по малолетству неадекватный, но от Софы я такой безответственности не ожидал. Ну может она кое-что, ну остановит посылом одного-двух, а если толпой навалятся? В результате пришлось задержаться до конца сентября.

Уже почти перед самым отъездом, как раз после именин Софьи Марковны, я устроил отстрел бобров. Со старшей самкой проблем не возникло, подловил её вечером недалеко от запруды, и хоть жалко было, всё ж таки год за ней наблюдаю, но осознание того, что в ближайшее время нам каждая копейка нужна будет, пересилило. А вот с молодыми неувязочка вышла. Пришёл с утречка, прокараулил часа два, аж слегка задрёмывать стал. Потом смотрю, выползают оба сразу, и от их вида тотчас словно ржавым гвоздём по сердцу резануло. Сидят у запруды два столбика с тоскливыми мордочками, попискивают, маманю зовут, во взглядах вся печаль мира скопилась. Руки стрелять отказались напрочь. Надо же, столько зверья за зиму перебил, и никаких угрызений совести, а сейчас будто заклинило: не могу – и всё тут! Понимаю, что их жизни могут помочь мне в делах, и всё равно не могу.

Сбоку раздался приглушённый рык, и зубастики мгновенно нырнули в ручей. Метрах в десяти от меня из кустов выглянула рысь. Оп-па, на боку тёмная полоска, на шрам похожая. А не та ли это красавица, от которой я зимой по спине когтями получил? Уж больно полосочка царапину от пули напоминает. Ладно, бог с вами, бобрики, растите, денег у нас, надеюсь, и так хватит. А к тебе, рыжая, вопросы имеются. Не успел ружьё развернуть, как она скрылась.

Эх, Саша, быстрее за ней! Мухтар с ходу взял след, теперь не уйдёт. После нескольких минут преследования понял: неправильная кошара мне попалась. Обычно рысь при опасности на дерево залезть старается, а эта, зараза, петляет и петляет меж деревьев, не подпуская к себе на прямой выстрел. Через полчаса погони собрался уж разворачиваться домой, да Мухтар точно с цепи сорвался – полетел вперёд, лает, оглядывается. Иду к нему, а он отбежит метров на десять и опять лает.

Неужто зовёт куда-то? Что ж его так взбудоражило? По следу кошки шёл тихо, да он вообще мало лает, а тут... Ну, не голоси, не голоси, иду я за тобой, иду. Терпения хватило ещё километров на пять. И только собрался высказать пару "ласковых" слов о собаке, мухоморов объевшейся, как заметил впереди лесную речушку, раза этак в два шире Волчьего ручья. Мухтар подбежал к какому-то полуразвалившемуся шалашику, расположенному недалеко от берега, и сел. Я ещё успел подумать: "На хрена мы сюда припёрлись?" – и пёс завыл. С силой, с надрывом. У меня от его "песни" волосы даже в носу зашевелились и мурашки по спине галопом поскакали. Какого лешего ты распелся, Витас лохматый? Покойника накличешь. О-о, Саша, кажется, к нему тебя и привели. Вот гад блохастый! Ты спросил, оно мне надо было?

Чёрт! Очень не хотелось осматривать находку, но, пересилив неприятный холодок опасений, подошёл к шалашу. Действительно, под ворохом веток покоились человеческие останки, по виду с прошлого лета лежат, не меньше. Сквозь ветки виднелись: какие-то кожаные вещи, ружьё, сумка и лоток для промывки золота. Ясно: золотничник. От чего ж ты умер, бедолага? Сейчас, наверно, и не узнаешь. Я хоть человек и небрезгливый, но ковыряться в этих фрагментах одежды и костей не испытываю никакого желания, да и смысла не вижу, а сумку, пожалуй, проверю. Улов ошарашил: среди бытового барахла нашёлся кожаный мешочек, под завязку наполненный золотым песком. Ни фига себе, да здесь же больше килограмма!

А Мухтар невдалеке опять лает. Сбор трофеев не окончен? Выйдя на берег, увидел неопрятную кучку тряпок и ружьё, присыпанное песком. Та-ак, сие когда-то тоже человеком называлось. Ох ты, дальше ещё один! Перестреляли их, что ли? А золото и оружие тогда почему не взяли? И на зверей не похоже, они при нападении всю одежду в клочья бы порвали, от волков и медведя следы точно сохранились бы. Не-е, тут явно сначала мелкие грызуны похозяйничали, и уж потом кто-то более крупный кости растащил. Взгляд упёрся в нож, проткнувший одежду. Интересно!