Сделка с дьяволом

- Если ты перестанешь грешить, старые грехи все равно никуда не денутся, как леопард никогда не смоет своих пятен. Можно жалеть о старых грехах, раскаиваться, пытаться загладить их тысячью добрых дел - они все равно никуда не денутся. Некоторые поступки, мой друг, оставлют в душе такой след, который потом ничем не изгладишь. Я заслужил свою репутацию. Все, чего я хочу сейчас, - это разыскать девочку, поблагодарить и при этом не запятнать ее доброе имя. Ты поможешь мне?

- Разумеется, мой друг! Но сдается мне, Аласдер, что твое прошлое беспокоит тебя гораздо больше, чем других. Подумай - не преувеличиваешь ли ты?

- В таком случае тебе до сих пор удалось сохранить свое сердце чистым, если ты и впрямь так думаешь! Смотри-ка лучше по сторонам, как бы нам не прозевать ее!

Ли замолчал и, последовав совету друга, стал смотреть по сторонам. Парк был полон людьми, на каждой скамейке кто-то сидел, те, кому не хватило места, разместились прямо на траве. Праздные гуляки, дамы, джентльмены, рабочий люд, родители, с умилением глядящие на резвящихся отпрысков, собаки...

- Скажу по секрету, - произнес Аласдер, - я, как ты знаешь, далеко не в восторге от всего, что делают наши власти, но одно мне нравится - они всерьез принялись озеленять город. Я даже склонен считать, что именно парки спасают нас от революций. Почему французская чернь в конце прошлого века устроила такую резню, от которой их страна до сих пор еще как следует не очухалась? Да потому, чт.. знать слишком намозолила им глаза своими Версалями! Пускали бы туда крестьян - может быть, и революции бы не было... То ли дело у нас! Демократия!

В парке действительно можно было встретить любую публику, но более пристальный взгляд не преминул бы заметить, что представители разных слоев все-таки держатся особняком друг от друга и ведут себя по-разному. День был жарким для весны, но если рабочий люд закатал рукава рубах и распахнул вороты, то джентльмены могли себе позволить разве что расстегнуть фраки, и уж никак не оголять шею, даже если пот струился с них в три ручья. Дамам было легче - мода позволяла глубокие декольте, но и они, изнемогая от жары, обмахивались веерами. Женщины простого сословия, невзирая на приличия, подоткнули юбки. Аласдер улыбнулся хорошенькой молодой молочнице, сидевшей на траве с юбками, поднятыми до самых колен. Девица улыбнулась в ответ.

- Если только жара не спадет, - проворчал Ли, - то к вечеру мы все превратимся в вареных раков! Кстати, Аласдер, гляди-ка - вот какое-то розовое платье...

- Да, но особа, на которой оно надето, тоща как спичка!

- Ты не упоминал, что у твоей пташки пышные формы.

- В самом деле? В таком случае говорю об этом сейчас. Вот соломенная шляпка! Нет, явно не она - эта страшна как смерть! Черт побери, она вообще здесь?

- Спокойствие, мой друг! Парк большой - мы еще не обошли и половины? Чтобы быть точнее - какой именно оттенок розового?

Аласдер в недоумении посмотрел на виконта.

- Розовый бывает разный, - пояснил Ли. - Цвета розы, персиковый, цвета коралла, красной рыбы, петунии, цвета зари, тюльпан...

- Тюльпан. Не знал я, мой друг, что ты такой эксперт в женской моде! Откуда ты знаешь все эти названия?

- Да была у меня одно время интрижка с портнихой, так у нее обычно только и разговоров что о модах да о платьях...

- Вот, значит, как это теперь называется - "интрижка"! - поцокал языком Аласдер. - Что ж, неплохой эвфемизм! Ну и чем закончилась эта твоя интрижка?

- Ничем. Расстались. Надоело, если честно.

- Понимаю тебя, мой друг. Все на свете рано или поздно надоедает, в том числе и это... Как только найдешь какую-нибудь штучку, с которой решишь позабавиться, так непременно окажется, что она либо замужем, либо рассчитывает выскочить замуж за тебя. А мне это надо? С замужними я и вовсе предпочитаю не связываться...

- Надо же, какой порядочный! - усмехнулся Ли.

- При чем тут порядочность? Просто стараюсь избегать всяких неприятных моментов...

- А жениться ты, как я понял, не хочешь?

- Видишь ли, мой друг, мне еще ни разу не приходилось встретить невесты, которую интересовал бы я сам, а не мой титул или капитал. Так что уж лучше интрижка - быстро, дешево и никого ни к чему не обязывает...

- А как же любовь?

- И это я слышу от тебя, мой друг? Я уже не столь молод, чтобы играть в подобные игры. Но что я - на себя посмотри! Что-то я не вижу у тебя кольца на пальце...

- Что поделать, любовь не приходит по заказу... Впрочем, пару раз я, пожалуй, любил, или, скорее, мне так казалось... Обычно говорят, что, когда действительно любишь, не сомневаешься в этом...

- Разумеется, - кивнул Аласдер. - Именно поэтому, полагаю, вокруг столько одураченных мужей.

Друзья рассмеялись.

- Я думаю, - предположил Аласдер, - если мы хотим найти ее, нам лучше пойти вот по той дорожке.