Сделка с профессором (СИ)

– Случай запущенный и очень скверный. Боюсь, обычные средства уже не помогут. Но есть один способ, я о нем только слышала, применять не доводилось. Может, и сработает.

– Что за способ? Говорите! – потребовал Эдман.

– Существует древний ритуал добровольного разделения жизни. Нужен человек искренне желающий передать часть своей жизненной силы умирающей. Их магические частицы объединятся на какое-то время, обменяются энергией и после этого останутся связанными навсегда. Только где ж такого найти? Никто не захочет осознанно связать себя с провидицей да еще и отдать часть отведенного мирского срока.

Слова сами слетели с губ Эдмана, не допуская и тени сомнения:

– Я готов сделать это. Об одном прошу, давайте приступим немедленно.

Лекарка в изумлении уставилась на него, но быстро справилась с собой и сказала:

– Воля ваша. Я предупрежу адепток. – Она обернулась к Селесте и попросила: – Помоги максису Джентесу подготовиться.

Дайна кивнула, и лекарка отправилась разыскивать тех, кто сможет принять участие в ритуале.

Глава 25

Подготовка заняла весь остаток дня. Эдмана отвели в баню, где Тарак его как следует попарил, потом ему принесли целый кувшин терпкого, вяжущего отвара неизвестных трав и попросили выпить. От странного напитка так клонило в сон, что Эдман проспал до вечера.

На закате Селеста проводила его в главный корпус, где Лукреция представила Эдмана тем адепткам, что собирались участвовать в ритуале. В основном это были пожилые женщины, лекарка объяснила, что предстоящее действо очень сложное и энергозатратное, и молодых последовательниц ордена до него не допускали.

Когда окончательно стемнело, адептки повели Эдмана в подземелье. Он шел за Лукрецией, неся на руках Беатрис и поражаясь тому, как мало та весит. Лекарка остановилась перед высокими двустворчатыми дверями и повернулась к Эдману:

– Чтобы открыть замок, нужна кровь прорицательницы.

У Эдмана пересохло во рту, и он сильнее прижал к себе Беатрис, не желая и слышать о подобном. Заметив его негодование, Лукреция проговорила мягким голосом:

– Не волнуйтесь. Всего пара капель. Это неопасно. Руны перестали отзываться, поэтому все ритуалы сейчас проводим на крови. Проход к источнику жизни может открыть только провидица.

Переборов себя, Эдман поднес Беатрис ближе к двери, лекарка уколола ее палец небольшим кинжалом и окропила замок. Выбитые на нем руны засияли, и раздался глухой щелчок. Створки распахнулись, адептки прошли в темноту, и Эдман с опаской последовал за ними. Лукреция активировала руны с правой стороны от входа оставшейся на кинжале кровью, и тусклый свет озарил просторный зал с купелью в центре.

Женщины встали вокруг треугольника, ограждавшего бассейн, и скинули балахоны. Лекарка подвела Эдмана к краю купели и сказала:

– Сейчас понадобится и ваша, и ее кровь. Уложите провидицу вот сюда. – Она расстелила свой балахон, и Эдман бережно опустил на него Беатрис. – Теперь протяните запястье.

Эдман снял с себя серые одежды и, оставшись в легкой белой рубашке и полотняных брюках, выданных сестрами, закатал правый рукав, чтобы лекарке было удобнее. Она смазала кожу приятно пахнущим раствором и сделала надрез. Боли Эдман не почувствовал, зато увидел, как темная кровь, не останавливаясь, стекает в подставленную чашу. Наполнив ее до середины, Лукреция смазала порез маслянистым снадобьем, и кровь тут же перестала течь. Затем лекарка проделала все то же самое с рукой Беатрис, и зашептала что-то неразборчивое над полной чашей.

– Спускайтесь вместе с прорицательницей в воду, – велела она и принялась выливать кровь тонкой струйкой на руны, изображенные на бортике бассейна. При этом она не переставала произносить непонятный текст, голос ее креп и скоро лекарка уже выкрикивала неизвестные слова.

Эдман подхватил на руки Беатрис и спустился по ступенькам в купель. Горячая вода приятно согрела после стылого воздуха подземелья, и Эдман прислонился к бортику, удерживая голову Бетти над водой. Адептки ордена взялись за руки, затянули протяжный мотив и принялись слегка покачиваться. Их голоса слились в единый непрерывный звук, навевающий сладкий, манящий сон, веки начали тяжелеть, Эдман пытался смотреть прямо перед собой. Но женщины качались из стороны в сторону, точно специально убаюкивая, он не выдержал и закрыл глаза.

Мимо него проносились с невообразимой скоростью ярко сверкающие звезды, вокруг все вертелось в бешеном хороводе, и Эдман ощутил, что летит в неизвестность и никак не может на это повлиять.

Наконец полет прекратился, и Эдман смог осмотреться. Он парил меж звезд в бескрайнем темном пространстве и не представлял, ни как сюда попал, ни как отсюда выбраться.

– Эд! – услышал он слабый голос Беатрис и обернулся. – Ты нашел меня. Какое счастье.

Едва различимая фигура Бетти стояла позади него и протягивала вперед тонкие руки. В огромных, серых глазах плескалось беспросветное отчаяние, и Эдман бросился к ней.

– Стой! – услышал он чей-то окрик и замер озираясь.

Рядом с ними появилась белокурая женщина в светлых одеждах и, подняв раскрытую ладонь вверх, сказала: