Сделка с профессором

– Это творения мединны Филинис, – пояснила дайна. – Мы не раз пользовались услугами ее мастерской и всегда оставались довольны.

Бетти пролистала несколько страниц и поразилась вычурности и открытости нарядов.

– Честно говоря, – пролепетала она, – я не представляю, что подойдет для нашей цели лучше всего. Может быть, вы мне что-то посоветуете? Только, если можно, не слишком броское.

Селеста понимающе улыбнулась и сказала:

– Я и сама не люблю модные туалеты. Но общество предъявляет определенные требования к вечерним нарядам дайн, поэтому вам придется надеть то, что подчеркнет достоинства вашей фигуры и заставит других максисов позавидовать вашему господину.

Беатрис покраснела и сжала кулачки, но возражать не решилась. Не в ее положении было диктовать свои условия, поэтому она лишь процедила:

– Хорошо. Тогда я просмотрю все, что здесь представлено.

Больше часа они спорили о том, что же следует приобрести, и, в итоге, Бетти чудом удалось отвоевать для себя три самых скромных, на ее требовательный взгляд, платья и несколько элегантных аксессуаров. На остальное она ответила категорическим отказом, и никакие доводы дайны Грей не смогли ее переубедить.

Наконец Селеста сдалась и сказала:

– Раз вы так настаиваете, то я больше не буду утомлять вас. Завтра к вам прибудут модистки из мастерской мединны Филинис и займутся подгонкой выбранных нарядов. В конце седьмицы мы все соберемся здесь, и служащие департамента создадут для нас личины. После этого отправимся в клуб.

Она распрощалась и направилась в сопровождении дворецкого к выходу, но в прихожей столкнулась с Эдманом.

– Дайна Грей? Добрый вечер, – буркнул он, недовольный тем, что дайна заявилась к Беатрис, пока его не было дома. – Уже уходите?

– Добрый вечер, максис Джентес, – прошелестела она и присела в реверансе. – Да, мне пора. Максис Иксли ждет меня к ужину.

– Всего доброго, – пробормотал он и, узнав у медина Симпела, где Сонар, поспешил в гостиную.

Беатрис сидела на диване, с отсутствующим видом глядя перед собой, и даже не заметила появления Эдмана.

– Приветствую, – проговорил он и занял кресло напротив нее. – Что нужно было Селесте?

– Добрый вечер, максис Джентес, – вздрогнув, ответила Бетти.

Она пересказала свой разговор с дайной, опустив длительные пререкания по поводу нарядов, и выжидающе посмотрела на Эдмана.

– Значит, уже в конце седьмицы, – кивнул он своим мыслям. – Раз так, то мне придется отлучиться сразу после ужина.

И Эдман, извинившись, ушел в свою комнату собираться в родовое имение. Ему срочно требовалось подобрать для Сонар защитные артефакты.

Глава 26

Подготовка к посещению закрытого клуба полностью захватила Беатрис и не оставила ни малейшего шанса продолжить освоение древнего колдовства. К ней без конца наведывались то модистки из мастерской мединны Филинис, то служащие из дамского салона, то представители парфюмерных лавок. И всех нужно было принять, выбрать то, что они предлагали, а потом еще и выпроводить, что зачастую представлялось гораздо более трудной задачей, чем пустить в дом. Каждый норовил продать свои товары или услуги дороже, чем они стоили на самом деле.

Бетти приходилось нелегко, прежде всего, из-за полнейшего незнания тонкостей торговых отношений и действительной стоимости того, в чем нуждается каждая женщина в высшем обществе. Но здесь ей пришла на помощь мединна Вафия. Экономка грудью встала на защиту Беатрис, искренне считая ее своей подопечной, нуждающейся в неустанной опеке, и отражала ожесточенные атаки присланных дайной Грей работников.

К концу седьмицы Бетти так утомилась от предварительных сборов, что ее тревоги отодвинулись на задний план, а вперед выступили усталость и раздражение.

«Неужели все это до такой степени необходимо?! – с негодованием размышляла она. – Можно подумать, я в обычном наряде и с банальной прической не узнаю Атли?»

Но в решающий день она была благодарна суетящимся вокруг нее людям не столько за их труды, сколько за то, что им удавалось отвлекать ее от панического ужаса перед встречей с бывшим господином.

Нанятые в дамском салоне камеристки помогли ей облачиться в насыщенно-лиловое платье с оголенными плечами, тугим корсетом и пышной юбкой, затянули шнуровку так, что дышать стало трудно и принялись делать сложную прическу. Когда они наконец оставили Бетти в покое, ей едва удалось узнать свое отражение в зеркале. Темный тон наряда придал ей более взрослый вид, нагромождение локонов на голове открыло всеобщему обозрению длинную, тонкую шею, корсет очертил грудь и выделил удивительно узкую талию.

− Беатрис, ты готова? – вошел в ее комнату максис Джентес.

Ему сообщили, что пора накладывать личину, и он пришел поторопить Сонар. Она вышла к нему из-за перегородившей комнату ширмы и сказала:

− Да, мы уже закончили.