Сделка (СИ)

Второй человек извлек из своего рюкзачка некое подобие шуруповёрта. Без особых раздумий - я даже возразить не успел - надел головку ключа на шляпку первого болта. Взззззз! Вывернувшийся болт, сверкая оголившейся резьбой, со звоном стукнулся о покрытие пола. Затем второй, третий...

За пару минут Айн разобрал соединение. Ребром ботинка высокий человек отодвинул несколько болтов, которые покатились по полу с недовольным звоном. Потянул за край - и люк выпал из стены. Из открывшегося отверстия резко потянуло холодом.

-Пойдёмте, - сказал он, первым перешагивая через комингс.

Пригнувшись, я последовал за ним.

За люком открылся короткий проход и какая-то комната. В центре неё на постаменте лежал укрытый каким-то блестящим материалом цилиндр. Один его торец соединялся с большим металлическим ящиком, напоминавшим банковский сейф. Другой упирался в дальнюю от нас стену. Было очень похоже, что цилиндр продолжался и за нею, а в комнату выходила только его законцовка.

В ящике что-то гудело, из его левой стороны выходил толстый жгут кабелей, который затем змеился по полу и терялся в пробитом в стене проходе.

-Что это? - не выдержал я.

-Холодильная установка. А за ней - цистерна с жидким кислородом.

Я недоуменно смотрел на округлые бока цистерны. Странно, но о ней, да и вообще об этой комнате в инструкции не было сказано ничего. Но уж он-то точно знает, раз так настойчиво подводит меня к какому-то выводу...

-И зачем они?

-Ну, наконец-то! А сам как думаешь?

-Да я не технарь, вообще-то... Какой-нибудь запас, наверное?

-Близко! Вернее даже - действительно, запас. Развиваем мысль дальше. А для чего он предназначен?

Ну, вот что ему надо? Раз стоят здесь эти штуки - значит, так было нужно, ведь не глупые люди создавали это всё! Вон, сад какой отгрохали... Стоп...

-Чушь какая-то... Если воздух производится этими растениями, то зачем тогда такое хранилище? И почему оно закрыто люком? Да и в инструкции о нем ничего не сказано...

По лицу человека пробежала лёгкая улыбка.

-Вот теперь сам и думай!

Я даже не обратил внимания на то, что он совсем неожиданно перешел на "ты". Посмотрев по сторонам и не находя ответа, столкнулся взглядом с Дженнифер.

-У тебя тоже самое?

Дженнифер кивнула.

Человек выждал паузу, но решил меня не терзать, и сам ответил на заданный вопрос.

-Так вот. Если бы система жизнеобеспечения действительно была замкнутой, то оранжерея должна быть в несколько раз больше.

-То есть?

-То есть эти растения не восполняют кислород полностью. И все, что они не восполняют, берется отсюда. Запасов этих хватит примерно лет на пять. Дальше продолжать?

Мы все теперь стояли в кругу, повернувшись друг к другу - я, Дженнифер и оба "гостя". Тишина вокруг нарушалась только гулом насосов установки.

Вывод не укладывался в голове. Но Дженнифер была абсолютно спокойна, по крайней мере, внешне. Она, конечно, уже обо всём знала.

-Что же тогда происходит с поселенцем впоследствии?

-А что должно произойти с человеком, в один прекрасный момент оставшимся без кислорода?

Мы смотрели друг на друга, словно испытывая взглядом на прочность.

-И какой в этом смысл?

-По всей видимости, получить доступ к ресурсам и собственности, ещё находящимися в руках людей. А заодно сократить население планеты.

-Зачем?

-Чтобы увеличить степень их концентрации в руках оставшихся. Тем более, что такие, как вы, которые ещё стремятся к звёздам, представляете потенциальную опасность. Чего доброго, вдруг захотите чуть большего, чем вам предписывается. Впрочем, не удивлюсь, если всё это запустили вовсе не люди.

-А кто же тогда?

-Ваши любимые роботы - праправнуки древних гаджетов. На которых вы в своем стремлении к абсолютной свободе, в том числе к свободе от принятия решений, последние десятилетия все больше и больше сваливали так называемую "оптимизацию жизни на планете". И к выводам которых относитесь, как к последней истине.

-Программа оптимизации жизни имела целью создание наибольшего комфорта. По крайней мере, так она провозглашалась - дать возможность индивиду максимально не зависеть от общества...

-Я тебя разочарую. А, может быть, напротив, - обрадую. В истинном смысле этого слова человеческого общества на Земле уже давно нет.

Он, не мигая, смотрел на меня, словно пытаясь предугадать реакцию.

-Или ты думаешь, что можно считать обществом совокупность ничем не связанных друг с другом людей только на том основании, что они проживают на одной планете? При этом каждый из них озабочен только возможностью оттолкнуть соседа и получить право проживать на более высоком уровне небоскрёба?

-Не нужно так думать о всей планете. Очень многие, покупая астероид, желали только одного - свалить с Земли. Во всяком случае, втихаря об этом говорят практически постоянно.