Сдвиг времени по-марсиански

Он надеялся, что ему не придется отвечать на этот вопрос. Он уже и так потерял слишком много — привычный мир попал в некий безжалостный процесс усечения, словно туша под нож мясника. Система восприятия жизни нарушилась: по ночам он привык ощущать тело Мэри, а днем — дружески-деловой настрой работы в управлении. Теперь он оказался в пустоте. Нужно было немедленно заполнить ее чем-то — все его существо страстно желало этого.

Он сел в такси и сообщил водителю адрес Патриции, затем, устроившись поудобнее, стал просматривать отпечатанные страницы, внося незначительные исправления.

Час спустя, в начале шестого, машина снизилась над крышей старинного девятиэтажного дома, облицованного красной плиткой.

«Вот она, новая жизнь,— подумал Чак.— Начинаю дружить с хорошенькими пышногрудыми телекрасотками...»

Машина приземлилась. Чак дрожащими руками достал бумажник.

Глава 9

Патриция Вивер оказалась дома.

«Добрый знак»,— промелькнуло у него в голове.

Увидев его, она сказала:

— A-а, это уже автор с моей рукописью. Проходите. Не ждала вас так рано, вы же сказали...

— Я закончил раньше, чем предполагал.

Чак вошел, сразу обратив внимание на изысканную, по последней моде, обстановку квартиры. Мебель была в псевдоиндейском стиле, относящимся к периоду ацтеков доколумбовой эпохи. Такой стиль отражал последние археологические исследования, и мебель, конечно же, была изготовлена по индивидуальному заказу. На стенах висели «живые» картины, которые постоянно менялись, издавая легкий шум, напоминавший отдаленный гул океана. Или, скорее, жужжание эскалаторов в метро, решил Чак. Но этот звук не создавал ощущения уюта.

— Значит, вы принесли рукопись,— задумчиво проговорила Патриция.

На ней было модное парижское платье, что казалось странным в столь ранний час. Такие платья Чак видел только по телевизору или в журналах — конечно же, сотрудницы управления, с кем он привык ежедневно общаться, не носили таких. Платье было чрезвычайно сложным по конструкции: оно как бы состояло из гигантских лепестков неземного цветка, которые оставляли правую грудь девушки полностью открытой. Может быть, она ждет еще кого-нибудь? Банни Хентмэна, например?

— Я собиралась на коктейль,— объяснила Патриция,— Сейчас позвоню и отменю его.

Она направилась в соседнюю комнату, громко стуча длинными острыми каблуками по псевдогрязному синтетическому полу.

— Надеюсь, роль вам понравится,— сказал Чак ей вслед, неуверенно озираясь вокруг и чувствуя, что пришел не вовремя.

Атмосфера была чересчур изысканной для него: парижское платье, мебель ручной работы, движущиеся картины... Чак засмотрелся на одну из них, представлявшую быстро меняющиеся пейзажи неземных миров... Чак заметил, что изображения никогда не повторялись.

— Все в порядке, мне удалось застать его еще в студии.— Она не стала уточнять, кого именно, и Чак решил не спрашивать.— Может быть, выпьете что-нибудь?

Патриция направилась к «древнему» серванту, открыла дверцу бара и стала доставать разноцветные бутылки.

— Вот. Угощу вас венерианской настойкой. Если смешать ее с «Черным жуком»... У себя в Северной Калифорнии вы не найдете ничего подобного.

Она принялась смешивать напитки.

— Давайте я помогу вам,— проговорил Чак, подходя к девушке и ощущая себя серьезным и галантным кавалером.

— Нет, что вы.— Патриция протянула ему стакан,— Хотела узнать у вас одну вещь. Скажите, моя роль — большая?

— Как вам сказать... — Он постарался увеличить ее, насколько это было в его силах, однако... Роль все равно получилась незначительная. Ей была брошена только кость, а мясо — как и предполагалось — досталось Банни.

— Значит, снова одни эпизоды.— Патриция с озабоченнопрофессиональным видом уселась на кушетку, напоминавшую деревянную скамью; лепестки платья легли по сторонам, словно огромный распустившийся цветок.— Дайте я посмотрю...

Чак сел на стул напротив девушки и подал ей рукопись. Здесь была часть, которую он уже выслал Банни, а также последняя сцена с ее ролью, еще не виденная комиком. Возможно, он поступает не совсем правильно, показывая сценарий актрисе, когда тот еще не одобрен... Но Чак уже решился, и ему было все равно.

— А вот эта, другая героиня,— проговорила Патриция; у нее не заняло много времени, чтобы схватить суть,— жена Зигги. Зануда, которую он хочет убить. У нее роль гораздо больше моей: она появляется почти во всех эпизодах, а я только в одном, вот в этой сцене.— Она указала на страницу,— Когда Зигги сидит у себя на работе... в штабе ЦРУ и подруга приходит к нему...

Патриция была права. Он сделал все, что мог, но факт оставался фактом. Девушка была профессиональной актрисой, и ее было трудно обмануть.

— Я сделал все, что в моих силах, чтобы увеличить вашу роль,— честно признался Чак.

— Это одна из тех ужасных ролей, где женщине нужно просто присутствовать и выглядеть сексуальной,— сказала Патриция.— Я не хочу появляться в кадре в облегающем платье с открытой грудью только для того, чтобы служить орнаментом. Это работа статиста. Я актриса, я хочу играть.

Патриция протянула Чаку рукопись.