Сдвиг времени по-марсиански (сборник)

— Послушай! — с отвращением воскликнул Чак,— Война закончилась восемь лет назад. Терпеть не могу эту идиотскую подозрительность рыцарей плаща и кинжала! Того, что я наслушался за все эти годы, хватит до конца моих дней. Я сыт по горло! Если я хочу эмигрировать — я сделаю это.

— Мне остается только арестовать тебя,— сказала Джоанна, однако в ее голосе не слышалось уверенности.— Смотри, ведь я вооружена.— Она подняла руку, и Чак увидел у нее под мышкой миниатюрную кобуру с торчащей отгуда рукояткой небольшого лазерного пистолета.— Но я не сделаю этого, потому что мне жалко тебя, Чак. Как ты умудрился так быстро поломать свою жизнь? Ведь Боже Бегущая Улитка так старался...

— Черт с ним.

— Он искренне хотел помочь, он понимал, как тебе трудно. Но он не знал, насколько ты безответственный человек. Теперь мне понятно, почему Мэри ушла от тебя.— Джоанна вздохнула.— Ты даже не пытаешься бороться с обстоятельствами, ты...

Она замолчала и удивленно посмотрела на дверь. Чак тоже услышал. Это были мысли липкой плесени, доносившиеся из комнаты напротив:

— Господин Риттерсдорф, по коридору в направлении вашей комнаты идет какой-то человек. Он вооружен и намеревается заставить вас пойти с ним. Не знаю, кто он и что именно ему нужно, потому что у него на голове специальная сетка для защиты от телепатов. Из этого я могу сделать вывод, что он либо военный, либо агент секретной разведки, или член какой-нибудь подпольной организации. В любом случае будьте наготове».

Чак быстро произнес:

— Дай мне твою лазерного пушку.

— Нет.— Джоанна вынула пистолет из кобуры и направила его на дверь. Лицо девушки было совершенно спокойным — она умела владеть собой.

— Господи,— произнес Чак,— тебя же убьют!

Он так ясно знал это, будто обладал даром предсказания; в одно мгновение он ухватился за дуло и дернул оружие на себя. Пистолет упал на пол, Джоанна бросилась к нему. Чак сделал то же самое. Они столкнулись, и девушка отлетела в сторону, ударившись о стену кухни. Чаку в падении удалось дотянуться до пистолета, он сжал его в руке...

Что-то обожгло ему руку, и он, выпустив пистолет, отдернул ее. Над ним прозвучал незнакомый мужской голос:

— Оставь пистолет в покое, Риттерсдорф. Иначе я убью ее.

Немолодой мужчина в поношенной серой куртке военного покроя и старинных высоких ботинках со шнуровкой закрыл входную дверь и вошел на кухню. Лазерный пистолет в его руке был направлен в сторону лежащей на полу Джоанны. Чаку бросился в глаза необычный, землистый оттенок лица незнакомца — очевидно, он долго жил в совершенно иных — скорее всего, неземных — природных условиях.

— Думаю, это посланец Хентмэна.— Джоанна медленно поднялась с пола.— Не сомневаюсь, он может сделать то, что сказал. Если бы ты не выхватил у меня пистолет...

— Тогда мы оба были бы уже мертвы,— перебил ее Чак.

Он обернулся и посмотрел на мужчину.

— Я пытался связаться с Хентмэном....

— Отлично.— Человек сделал жест рукой по направлению ко входной двери.— Пойдем, Риттерсдорф. Женщина может оставаться на месте — она мне не нужна. Не будем терять времени: нам предстоит долгий путь.

— Вы можете позвонить Патриции Вивер,— сказал Чак, первым выходя в коридор.

Незнакомец презрительно хмыкнул у него за спиной.

— Помолчи лучше, Риттерсдорф. У тебя и так слишком длинный язык.

— О чем это вы? — Чак остановился, ощущая леденящий душу страх.

— А о том, что ты вступил в нашу организацию как шпион Центрального разведывательного управления. Теперь мы знаем, почему ты так хотел писать для нас сценарии — чтобы раздобыть улики против Бана. Ну и как? Много улик насобирал? Ты видел альфанца — это что, преступление?

— Нет,— сказал Чак.

— За это они собираются засадить его до конца жизни,— продолжал незнакомец,— Черт возьми, они всегда знали, что Бан жил в Альфанской системе. Но война-то давно окончилась; что же, он не имеет права поддерживать экономические связи с Альфой? Он большой артист, его знает публика. Я скажу вам, почему ЦРУ решило арестовать его: Бан придумал сценарий, в котором симулякр ЦРУ кого-то убивает, и ЦРУ сразу засуетилось...

Впереди, преграждая им путь, возник огромный желтый холм. Это был ганимедянин, который вытек из своей комнаты.

— Дай-ка нам пройти, приятель,— проговорил человек с пистолетом.

— Извините,— возникли мысли Боже Бегущей Улитки,— но я менеджер господина Риттерсдорфа, и было бы непрактично с моей стороны позволить, чтобы его увели.

Тонкий красный луч прошел мимо Чака и уперся в середину желтого холма. Студнеобразная поверхность сморщилась и превратилась в черный дымящийся шар, который с шипением и треском стал разбрызгиваться во все стороны, выжигая и покрывая угольками деревянный паркет коридора.

— Вперед! — приказал незнакомец.

— Он мертв,— проговорил Чак. Ему было трудно поверить в это.

— Их там еще много осталось,— сказал человек с пистолетом,— На Ганимеде.— На его мясистом лице ничего не отражалось.— Когда зайдем в лифт, нажмешь самую верхнюю кнопку. Мой корабль на крыше, на посадочной площадке.

Чак повиновался, с трудом передвигая негнущиеся ноги.