Седьмая дочь графа Стера

Бафомет не позаботилась о пропитании ворона, придется просить слуг. Интересно, где они? Заперлись в подвале? Даже смешно – прятаться от хрупкой девушки! Прислуга считала ее посланницей всех семи демонических миров сразу.

– Хороший дом!

Изабо обходила комнату за комнатой, постепенно успокаиваясь. Недавнее убийство казалось дурным сном, а настоящее мнилось осуществлением сокровенной мечты. Хозяйка целого дома вместо участи бесправной компаньонки!

Спальня Эммы Изабелле не понравилась: слишком девичья. Куча подушек, живые цветы в вазе, розовый декор. А вот комната погибшего парой недель ранее Ирвина девушке приглянулась, она решила обосноваться в ней. Следовало бы заняться магией, подготовиться к экзамену, но вместо этого Изабо разглядывала содержимое шкафов, даже взломала шпилькой секретер, чтобы почитать письма злейшего врага.

– Хотел покрасоваться, думал, я молча проглочу? – Девушка вертела в пальцах перо и победоносно усмехалась. – Да, я долго терпела, очень долго. Прощала, плакала, винила себя. Надоело! Теперь вы за все ответите, каждый поплатится! Я мешала тебе наслаждаться видом, Эмма? – Раз – и на пол полетел смятый лист. – Получи! Такие, как я, наказание Богини за грехи? Ничего, если ты столь благочестива, точно найдешь местечко у светлого престола.

Изабо растоптала бумагу и, окончательно успокоившись, отправилась налаживать контакт с прислугой.

За окном стоял июль, до приезда Этьена в графство Стер оставалось чуть больше двух месяцев. За это время в бывшем имении Блейтов произошли серьезные перемены. Некогда шумный дом пришел в запустение. Слуги в страхе разбежались. Осталась те, кто согласилась бы за деньги подавать обед самой Королеве демонов.

Изабелле нравилась тишина. Никто не мельтешил перед глазами, не отвлекал от магии. В положенное время в столовой возникали тарелки и чашки, потом исчезали.

С некоторых пор Изабелла увлеклась верховой ездой. Не без причины: она помогала скрываться от недружелюбных соседей, путешествовать на большие расстояния. Сочетание этих факторов способствовало увеличению продолжительности ее жизни. Слухи о гибели Эммы ожидаемо вышли за стены дома, власти охотились за «темной ведьмой Стер». Изабелла избегала столкновений, но однажды угодила в ловушку. На память о ней в дождливую погоду ныл правый бок: солдатам удалось ранить девушку. Сами того не понимая, они окончательно похоронили ее совесть. Магическое пламя не пощадило никого. После того случая Изабо на время оставили в покое. Поняли: если ее не трогать, убийства прекращались. Девушку устраивало подобное положение вещей. Ценой страха она заработала свободу и возможность открыто заниматься магией.

С каждым днем Изабелла узнавала все больше. Умения ее возрастали вместе с силой. С помощью бафомет девушка научилась управлять даром, больше не тратила его на пустые эмоции. А еще выстроила вокруг дома защиту. Отныне не стоило беспокоиться насчет недоброжелателей. Доработавшая заготовку ученицы Ирга заверяла, чужак станет плутать вокруг, но не проникнет внутрь без дозволения хозяев.

Отражение тоже радовало. Мазь Изабелла сделала сама, демоница лишь дала рецепт и снабдила ингредиентами. Обычный аптекарь пришел бы в ужас от крысиных хвостов или слизи улиток. Зато они работали, за два месяца сделали больше, чем бесконечные компрессы лекарей – при всех своих недостатках граф Стер пытался помочь дочери.

Словом, жизнь Изабеллы постепенно налаживалась. Единственное, что ее терзало – одиночество. Несмотря на привычку сидеть в уголке, девушка скучала по общению. Как многие люди с привитым комплексом неполноценности, она избегала разговоров только потому, что боялась быть отвергнутой и осмеянной. Но если прежде Изабо хотя бы краешком глаза следила за чужим весельем, теперь приходилось довольствоваться обществом Ирги и Сея. К осени Изабелла начала ловить себя на мысли, что хотела бы повидать родных. Увы, она слишком хорошо сознавала, это невозможно, но никто не запрещал издали полюбоваться башнями замка Стер. К тому время девушка хорошо держалась в седле, а жители графства не менее хорошо научились обходить ее десятой дорогой.

Погода выдалась сухая и в меру прохладная. Листва только начала облетать, часть деревьев и вовсе не сменила зеленый убор на золотой. Радовали глаз поздние цветы – яркие мазки краски на земле. Солнце грело, но ветер советовал одеваться теплее и захватить шляпу. Изабелла головной убор проигнорировала. С некоторых пор она сама устанавливала правила, вот и теперь взгромоздилась на лошадь в бывшем охотничьем костюме Ирвина. Изабелла не собиралась бросать вызов обществу, выбором наряда руководило удобство. Да и какая разница, по-мужски или по-женски сидит «темная ведьма Стер», репутацию уже не обелишь. Рыжей кобылке и вовсе все равно, под каким седлом ходить, лишь бы кормили. Изабо исправно приносила ей сахар или яблоко, поэтому в глазах животного вознеслась к подножью трона Богини.

Слуга проворно убрал скамеечку и посторонился.