Седьмая

– В городе для меня слишком опасно! – твердо сказал Стас. – Везде рыскают оборотни Коршунова, я не могу так рисковать. Не хочу возвращаться туда, где был. А вот ты… Он еще не подозревает, что ты уже в курсе, поэтому ты все еще сможешь вырваться.

– Но…

– Я расскажу все при встрече. Где был, почему прятался и что узнал. Вместе решим, что нам делать. Только вот… Тебя караулят?

– Угу, – ответила ему, завязывая пояс. – Еще как караулят!

– Сможешь от них оторваться?

– Угу, – ответила ему. – Стас, к чему такие вопросы? Все-таки я – Седьмая!

– Хорошо… Хорошо! Жду тебя, – и он положил трубку, а я уставилась на темнеющий экран телефона.

Длительность звонка – одна минута пятьдесят две секунды.

Одна минута пятьдесят две секунды, способные перевернуть мир…

Мой мир перевернулся с ног на голову настолько, что я до сих пор не могла поверить в услышанное. Неужели Степан замешан?! Но ведь он не мог!.. Не мог, и все тут!

Или все же мог?!

Схватилась за голову. С силой сжала виски, пытаясь привести себя в чувство. Впрочем, за эти дни случилось столько всего, что… Еще немного, и я поверю в Деда Мороза, лезущего в дымоход с мешком подарков наперевес!

Нет же! Это мог быть кто угодно, только не Степан!

К тому же он не в состоянии сотворить ничего подобного! Магического Дара у оборотней нет. Вместо него – когти и клыки, сверхчувствительное зрение, обоняние и звериная сила. Разве он может кого-то подчинить своей воле? Да и сам бы не подчинился – у оборотней специфическое строение разума, нельзя с ними поступить подобным образом! Единственное, что в его силах – добровольно продать свою верность.

Предать Орден, предать Стаса.

Предать меня.

Ну ладно, меня! Мне не привыкать – меня постоянно кто-то предает! Сперва Артем, затем Димочка, а теперь еще, по словам Стаса, и Коршунов!..

Но зачем?.. Зачем бы ему это делать? Неужели ради денег? Может, кто-то предложил такую сумму, от которой Коршунов попросту не смог отказаться?

Нет, навряд ли! Подозреваю, денег у оборотня выше крыши. Заслуженный бизнесмен года, и блестящие, из черного мрамора здания двух банков со скоростными лифтами – пока что в строительных кранах и суетящихся рабочих – новые творения его строительной компании, растущие словно на дрожжах.

Уверена, зарабатывает он прилично.

Впрочем, «прилично» – это по моим меркам. А по его?.. Быть может, волчье сердце вожделеет яхту, футбольный клуб и остров в Тихом Океане, где на старости лет он будет греть свои дряхлые кости? Что вообще я знаю о Степане Коршунове?

Выходило, ничего. Ничего не знаю, потому что до этого дня и знать его не хотела!

Допустим, его соблазнили не деньгами. Тогда что еще могло подкупить оборотня?! Может, кто-то невероятно сильный – мощный колдун из Ордена – посулил честолюбивому Коршунову… Скажем, мировое господство. Почему бы и нет? Степану давно уже тесно в Эн..ске – с нашим-то миллионом жителей! – он с детства мечтал править огромной Стаей, поэтому собственные гигантские амбиции и толкнули его на предательство.

Только вот я не заметила в нем ни амбиций, ни предательства! Он был открыт и честен. Добивался меня упорно и настойчиво, шел напролом со свойственной оборотням прямолинейностью, не обращая внимания на то, что я его постоянно отталкивала, не забывая хамить и посылать куда подальше.

Разве он мог предать… меня?

Или все же мог?.. А почему бы и нет?! Я ведь – испорченная шестеренка в механизме Вселенной, которой постоянно изменяют ее мужчины.

К тому же, если хорошенько подумать, то разрозненные кусочки складывались в красивый, но дьявольский пазл. Оборотни знали, что я была с Артемом в гостинице – таскались за мной целый день! Они вполне могли привести в нужное время вора к моей квартире, а расстроенный Маркус лишь сыграл свою роль, печально обозревая подъехавшие к моему дому полицейскую машину и «Скорую помощь».

Затем зомбированный колдуном, поработившим его тело и разум, грабитель с его магической подсказкой, вооруженный нужным артефактом, вполне мог снять защиту с входных дверей, после чего отправился выполнять задание господина.

Найти и сжечь фотографию.

Но колдун не ожидал, что его марионетку сразит мое проклятие, так некстати оставленное в гостиной. Может, именно поэтому Степан и примчался в мою квартиру, словно на крыльях?.. Но вот только не любви, а тревоги. Хотел удостовериться, выполнил ли его подельник задание – уничтожить фотографию! – и не догадалась ли я раньше времени. Затем приказал своим собачками взять след и прикончить грабителя в больнице, чтобы тот случайно не проболтался.

К этому времени оборотни уже схватили Стаса и подсунули убийц Херберту. Восьмой как раз искал строителей – хотел успеть с ремонтом к рождению ребенка, и Коршунов, лучший друг главы Эн..ского филиала, порекомендовал ему кого-то из своих. Очень удобно и крайне элегантно.

К горлу подкатила тошнота.

Но зачем тогда, спрашивается, Степан привез ко мне Маргариту? Ведь именно из-за того злосчастного снимка псковских близнецов и начался весь сыр-бор! Неужели он так глупо ошибся? Или оборотень не ожидал, что она приедет ко мне именно с этой проблемой?