Седьмой миротворец Книга I Путь миротворца

Не успев обдумать, что ее могло так напугать, Марк похолодел, едва они сделали несколько шагов. Скорбный, унылый плач, смешанный с печальными завываниями, послышался впереди, причем совсем близко.

– Сюда! – шепнула хранительница, свернув с тропы в глухую чащу.

Плач приближался. Приближался со всех сторон, куда бы они ни свернули. Марк почувствовал на спине колкую дрожь. Ноги затряслись, сковывая шаг. Плач стал явственен. “Это не человек и не зверь”, – ужаснулся Марк.

Это был плач неведомых существ, стекающихся со всего леса.

– Кто это? – прошептал Марк, стараясь не впадать в панику.

Хранительница тревожно переводила взгляд от дерева к дереву.

– Ночные призраки. Их называют духами уныния.

Холодный, мистический плач, словно, исходящий из глубин преисподней, где уже нет надежды, окружал их плотным кольцом. Существ нигде не было. “Невидимки!” – в страхе подумал Марк. Он ощутил, как рвутся в груди все душевные струны, как страх и отчаяние медленно и неотвратимо охватывают тело. Бежать? Куда бежать? Сильно захотелось закричать и броситься лицом в землю.

– Что они могут нам сделать?

– Они вытягивают душевные силы. За ночь могут довести до сумасшествия. Или до смерти.

– У нас есть оружие, – шепнул Марк, и к своему страху вспомнил, что так и не научился пользоваться Логосом.

– Меч бессилен против них. Они не имеют плоти.

– Должен быть какой-то способ!

– Да, желание жить. Не пойму, почему они чувствуют нас?

– Чувствуют?

– Ночные призраки издалека чувствуют того, кто пребывает в унынии. Из таких людей они пьют силы.

Сделав шаг назад, Марк уперся спиной в шершавую кору древнего дерева. Сквозь мрак густых ветвей он увидел луну, бегущую в прозрачном облачке. Луна. Почему его взгляд приковался к одинокой луне? Почему чем дольше он смотрит, тем сильнее его охватывают страх и безнадежное одиночество?

Плач стал невыносим. Холодея, Марк разглядел сквозь высокие ветви папоротников темные, полупрозрачные тени призраков. Бесформенные, аморфные существа кружили вокруг, отравляя душу преисподним плачем. Страх и одиночество в кошмарном дуэте запели глубоко в груди. Марк почувствовал: еще немного и он не выдержит и пронзительно закричит.

– Что делать? – сделав над собой усилие, спросил Марк.

– Противостоять, – приглушенно шепнула хранительница и вдруг, решительно шагнув навстречу призрачным теням, громко заговорила. – Убирайтесь прочь! Вы не имеете над нами никакой власти!

Призраки зарыдали еще кошмарнее, взвинчивая все нервы до критического предела. Зажимая уши, Марк завалился на бок, мечтая оглохнуть. Но убийственный, навевающий смертельную тоску плач проникал в душу без посредства ушей.

Хранительница тяжело дышала, как будто что-то сдавливало легкие и, попятившись назад, тоже уткнулась спиной в дерево и опустилась рядом.

– Бесполезно. Они сильнее. С восходом солнца они уйдут. Нужно держаться, – она стукнула себя по колену. – Проклятая печаль! Они черпают силу из нас…

– Из меня, – шепотом отозвался Марк. Ясная догадка внезапно вспыхнула в разуме. – Это из-за меня.

Чувствуя на себе изумленный взгляд хранительницы, Марк ожидал обличительной реплики, но она всего лишь измученно шепнула:

– Дай руку.

Сжав ее теплую ладонь, Марк воспрянул: он должен быть тверд и мужественен! Не для того он пришел в этот мир, чтобы оплакивать себя и скорбеть над несчастной судьбой.

– Мы не ваши, слышите, вы, духи уныния!– раздались громкие слова хранительницы. – Мы довольны своей жизнью. У нас есть призвание! У нас все впереди! И мы счастливы, поглоти вас хаос!

Они поднялись на ноги, не разжимая рук. Тени призраков кружили вокруг, не умолкая в угнетающем плаче.

– Вам не поработить нас нашими воспоминаниями! Все наши беды остались в прошлом! – возгласила хранительница.

Марк вторил ей, воодушевленно вскинув голову. Сейчас он стоял с этой девушкой плечо к плечу, рука в руке, и его обида уходила, уступая место отваге. Плач призраков больше не пугал его, угнетающее давление испарилось как легкий пар.

– Прочь! – громко прикрикнул Марк.

Тени призраков попятились, захлебываясь жалобным плачем, оставляя двух людей, внезапно воспрянувших духом. Плач отдалялся, уступая лесное пространство ночной тишине, а вскоре исчез совсем.

– Пойдем, – сказала хранительница с прежним спокойствием, будто и не было никаких призраков.

Вскоре они подошли к тайнику хранительницы – хорошо замаскированному маленькому шалашу. Из вещей там была только небольшая походная сумка.

– Что там? – поинтересовался Марк.

– Мои вещи, – ответила девушка, не желая продолжать разговор.

* * *

В дом хранительницы они пришли около полуночи. Бедное, но ухоженное жилище состояло всего из одной комнаты с кроватью, печью и маленьким столом у окна. Масляная лампада тускло освещала нахмуренного епископа, склонившегося над кроватью, где неподвижно лежала Флоя. Харис нервно теребил рукоять меча и ходил от кровати к окну.

– Как она? – спросил Марк с порога.

– Вся надежда на милость Всевышнего, – ответил после длинной и неприятной паузы епископ.