Седьмой Рубеж V (СИ)

Джил скинул броню, оставшись в одной рубашке, закатал рукава и начал что-то бормотать. Покрытые татуировками запястья коснулись пола. Рисунки на коже главы рода побагровели и налились кровью.

Происходящее заметили уже все. Виргас и Бридер попытались создать какие-то арканы, но они тут же рассыпались. Кастор и Риджад вопросительно смотрели на Бальда, а Аньего качнулся вперёд, намереваясь покинуть свой круг.

— Сержант! — рыкнул Бальд. — Стой на месте!!!

— Они вмешиваются в ритуал, — резко ответил Аньего. — Если что-то пойдёт не так, то герцог умрёт.

— Ты сам говорил, что готов убить его при необходимости, — возразил Бальд.

— При необходимости, — ответил сержант. — Но её не было и не предвидится. Джил! Что за хрень вы творите?

Южанин не ответил, продолжив монотонно бормотать слова на своём гортанном наречии. Валид спокойно снял с пояса небольшую флягу и швырнул её в Джила. Глава рода, не открывая глаз, отклонился в сторону, пропуская снаряд мимо. Золотая корка кокона покрылась красной плёнкой и начала таять. Истинным зрением можно было заметить внутри неподвижную фигуру Дирека. Сам герцог не мог вмешаться, а все остальные не могли покинуть свои места, опасаясь нарушить ход ритуала. Хранитель замка тоже молчал, а южане продолжали заниматься своими непонятными делами. А потом ритуал перешёл в следующую фазу.

В пятки Бальда ударил поток маны. Тело мага скрутила судорога. Кокон вокруг Дирека внезапно расширился, а потом сжался. Движение повторилось снова и превратилось в равномерную пульсацию, будто перед ними оказалось сердце неведомого великана. Кровавая плёнка только усиливала это впечатление. Стенки барьера истончились достаточно, чтобы можно было нормально видеть происходящее внутри истинным зрением.

— Защити нас всех Светоносный… — потрясённо произнёс Кастор. Алхимик, как и все остальные маги, не отрывал взгляда от кокона, внутри которого менялось тело Дирека. Оно становилось больше, мелькали отрастающие и исчезающие крылья, какие-то когти и дополнительные конечности.

— Эрресериж, Мара! Даву! — рявкнул Джил и второй южанин опустился на пол, разрезая себе кинжалом обе ладони.

— Нужно остановить их! — выкрикнул Аньего. — Они же превращают его в монстра!

— Или он сам превращается, — возразил Бридер.

— Не время сейчас для твоей чуши про Проклятых! — рявкнул в ответ Бальд. — Что с магией? У меня атакующие арканы разваливаются моментально!

— То же самое, — кивнул Виргас. — Ритуал блокирует всю постороннюю магию.

— А руками мы их не достанем, — добавил Валид.

Из кокона послышался утробный рёв голодного чудовища. Джил оскалился, а потом заговорил быстрее. Вокруг главы рода начало формироваться облако кровавой пыли. Бальд ощутил, как в его сознание начало проникать что-то чужое. Что-то огромное и страшное. Опытный маг и воин чувствовал себя словно маленький ребёнок, в спальню которого заглянуло порождение ночного кошмара. Та же беспомощность и страх, то же отчаяние и желание спрятаться. Вот только прятаться было негде.

Весь отряд, медленно и неуклонно, становился частью одной громадной сущности, которая пробуждалась в коконе. В разум всех членов отряда проникли липкие щупальца чужого внимания. Они пытались задавить прежних хозяев тел, которые мешали им занять новые сосуды. Они стремились завладеть всем, чтобы получить полный контроль и начать действовать. Мутное безумие заполняло сознание Бальда, требуя только одного — убить Джила и его родичей, которые не были частью единого целого.

Именно это позволило магу немного прийти в себя и частично вернуть контроль. Адепты ментальной магии обладали массой навыков, которые не требовали маны. Но справиться с давлением смогли не все.

Риджад, с перекошенным от ненависти лицом, тянул из ножен кинжал. Во второй руке капитана уже был зажат взрывной артефакт. Ридра замахивался мечом, чтобы швырнуть его в спину Джила, А Кастор тянулся к набору зелий у себя на поясе.

— Стоять!!! — дико взревел Бальд. Особого эффекта его крик не дал. Разве что Валид немного встряхнулся и дико осмотрел остальных членов отряда. Поймав взгляд коменданта и увидев в них трезвый разум, маг указал на Риджада. — Останови его!

В этот момент Валун уже поднимал руку, с зажатым в ней шлемом. Сам Бальд рванул с пояса кинжал и метнул его в Ридру. А дальше события полетели галопом. Кинжал угодил рукоятью в лоб молчуна. Сила удара чуть развернула его на месте и готовый к броску меч улетел в сторону Кастора. В воздухе мелькнула массивная тень и шлем Валида ударил в грудь Риджада. Капитан выронил себе под ноги артефакт, а из готового лопнуть кокона грянул злобный рёв.

Золотая корка практически исчезла, но кровяная плёнка уже была настолько толстой, что за ней ничего не было видно. Один из южан лежал на полу в луже собственной крови, которая быстро утекала в сторону барьера. Джил начал меняться. Тело главы рода раздалось вширь, на загривке показались блестящие пластины. Одновременно с этим, началось движение внутри кокона. Запертая в нём тварь попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.