Седьмой уровень, или Дневник последнего жителя Земли

Если выясняется — на это уходят считаные минуты, — что летящий объект является вражеской ракетой, дальнейшее принятие решений принадлежит командованию ЦПУ-О. Наш коллега, тоже офицер-пусковик, нажимает кнопку, приводя в действие ту систему оборонительных ракет, которая находится на ближайшем расстоянии от ракеты-нарушителя. Разумеется, во избежание ошибок подобные решения находятся на шестом уровне под двойным или даже тройным контролем. Наши оборонительные ракеты также оснащены ядерными боеголовками и управляются на расстоянии с помощью ЭВМ. Следя за экраном — таким же, как у нас — офицер-пусковик может видеть, насколько успешно он выполнил возложенную на него миссию.

Все это меня чрезвычайно заинтересовало. Выходит, у шестого уровня задачи сложней и разнообразней. Наши ядерные ракеты нацелены на неподвижные объекты. Нам остается лишь нажать кнопки, чтобы ракеты взяли старт по заранее установленным траекториям. Офицерам шестого уровня приходится следить за всеми летающими объектами, конечно, в первую очередь, в пределах нашего воздушного пространства. Если какому-нибудь из этих объектов, как говорится, не положено быть в небе, он должен быть немедленно уничтожен.

Естественно, большую часть работы берет на себя сверхсовременная электронная аппаратура, тем не менее это не привело к уменьшению контингента. Напротив, как уже упоминалось, с ростом технического оснащения увеличивается обслуживающий персонал: на шестом уровне работают две тысячи человек, мужчин и женщин, то есть в четыре раза больше, чем у нас.

Шестой уровень также автономен. Он находится на глубине 1000 метров под землей.

Должно быть, редактор цикла очень хотел дать нам почувствовать себя избранниками судьбы: он постоянно внушал — где косвенным путем, а где напрямую — что седьмой уровень намного важнее и потому намного удобнее шестого. Утверждалось, что безопасность нашего отечества в гораздо большей степени зависит от наступательных действий ЦПУ, чем от оборонительных — ЦПУ-О. Это бесспорно. Во-первых, представляется маловероятным, что ракеты наших сил обороны способны быстро нейтрализовать межконтинентальные вражеские ракеты, средняя скорость которых около 2000 км в час. Я не знаю степень их технической оснащенности, не исключено, что в чем-то неприятель обогнал нас и его ракеты способны сбивать наши. В передаче говорилось: «Наши наступательные ракеты могут уничтожать и противоракетные ракеты противника». Звучит убедительно.

Шансы на то, что большинство ядерных ракет противника будет сбито за пределами наших границ, прямо скажем, незначительны. Но, к сожалению, если бы нам вдруг чертовски повезло и лишь десять процентов неприятельских ракет достигли бы цели, все равно наша страна была бы полностью разрушена, и жить на ее территории было бы невозможно еще долгое время.

Какое именно — спрашиваю я, поскольку радио не сделало на этот счет никаких уточнений.

16 мая.

Передача о шестом уровне вызвала всеобщий интерес.

Отношение к его обитателям неоднозначное. Вроде бы мы ощущаем свое превосходство над ними, во-первых, потому, что находимся на большей глубине, во-вторых, потому что судьба страны, в основном, зависит от нас. И наконец, потому, что нас гораздо меньше, то есть мы — элита.

С другой стороны, как я уже говорил, задачи шестого уровня таковы, что требуют от его персонала больших усилий и лучшей подготовки. Не исключено, что по этой причине наши коллеги из ЦПУ-0 в свою очередь чувствуют превосходство над нами. Во всяком случае, так думает Икс-107, и я склонен согласиться с моим товарищем.

Другими словами, мы испытываем к шестому уровню смешанное чувство симпатии и антипатии. Симпатии, поскольку они тоже часть наших вооруженных сил, защитники родины; антипатия же скорее вызвана невольным чувством соперничества, а может быть, тем, что они совершенно независимы от нас.

Очевидно и то, что эти противоречивые чувства носят скорее отвлеченный характер: мы знаем о них слишком мало, чтобы вынести свое обстоятельное и компетентное суждение. С шестым уровнем нас разделяют 350 метров, но никакой связи с ним не существует.

А может, все же?.. Здравый смысл подсказывает, что связь должна быть. Если враг нападет, шестой уровень узнает об этом раньше седьмого. И должен оповестить нас…

Сегодняшняя передача тоже была посвящена шестому уровню, но о средствах связи с ним не было сказано ни слова, Зато мы узнали, что офицеры и личный состав шестого уровня не находятся в подземелье постоянно! Они проводят там всего две недели, затем их сменяют другие, а они в течение следующих двух недель находятся на закрытой базе отдыха, расположенной вблизи входа в подземелье. Затем снова возвращаются на шестой уровень.

Это означает, что для обеспечения двухсменной работы на шестом уровне было подготовлено более 4000 мужчин и женщин. Но это означает и то, что обитатели шестого уровня время от времени могут видеть солнце…

Нет, лучше не думать об этом.

Икс-107 полагает, что принцип сменности был введен не для удобства персонала шестого уровня, а был продиктован жизненной необходимостью.