Сеятель Ветра

Солдат Тени охватила дрожь. Они бросали оружие, трясущимися руками пытались снять шлемы. Пытались кричать. Черные чешуйчатые доспехи лопались, разрывались, как бумага. Шкура бестий Мрака начинала рваться. Волна звука сдирала защитные пластины, а потом живую плоть нападающих. Срывала мясо, оголяя кости. Живьем разрывала машины и пехоту Сеятеля. Пепел жадно впитывал брызжущую во все стороны кровь.

Трубачи продолжали яростно дуть, не переводя дыхания. Израфель исполнял на кларнете виртуозную джазовую вариацию. Неслись новоорлеанские стандарты, «Черный и голубой», «Блюз тети Хагар», «Тигровая тряпка». Израфель закончил безумную солянку, замахал руками.

– Хватит! – закричал он, когда все бестии пали. – Финита!

Четыре ангела опустили трембиты. Воздух все еще дрожал, а ветер трепал черные косы архангела.

Крылатые и темные с трудом поднимались. Гул все еще стоял у них в ушах. Их шатало, некоторых рвало, но никто не пострадал. Квартет Израфеля поразил только армию Тени.

Михаэль вылезал из болота. Звуковая волна выбила его из седла. Архангел в фиолетовом скалился ему. Михаэль принял протянутую руку, поднимаясь.

– Понравился концерт? – спросил Израфель. Бирюзовые глаза сияли чистейшим безумием.

– Потрясающий, – буркнул Михаэль.

– Чтобы потом никто не говорил, что не хватило нашей капеллы, – сказал Израфель и похлопал архангела Воинства по спине.

Он повернулся к своим трубачам.

– Мое сокровище! Дети таланта! – закричал он. – Уходим! За гонораром придем позже!

Затрепетали крылья, и трубачи исчезли в дыму.

Михаэль поспешно собирал и перегруппировывал отряды. Из разрыва выползал новый квадрат сбитой пехоты Сеятеля.

* * *

Грязное, размытое солнце во второй раз опустилось за горизонт. Поле битвы накрыла тьма, озаряющаяся неустанными вспышками взрывов. Из щели в небе лился поток солдат Тени. Казалось, им не было конца. Крылатые медленно понимали, что приходит эра правления Великого Мрака. Битва продолжалась.

Крики, грохот и гул битвы были такими громкими, что достигали штаба. Габриэль заметил Нуриэля, своего адъютанта с фиолетовыми волосами, когда тот начал дергать его за рукав.

– Габриэль, отправляй колесницы! – голос адъютанта охрип от крика.

Архангел посмотрел на него безумными, слезящимися от пыли глазами.

– Нет! – рявкнул он и сразу же перестал обращать на него внимание.

Грохот близкого взрыва встряхнул воздух. Одно из самых маленьких зеркал треснуло, осколок поранил щеку Габриэля. Он этого даже не заметил.

Нуриэль схватился за рукав архангела.

– Сейчас! – закричал он. – Отправляй колесницы!

– Нет! Рано! – Архангел вырвал рукав из его захвата.

Лицо Нуриэля искривила болезненная гримаса.

– Ворота! – орал он. – Угроза! Смотри!

Он ткнул пальцем в точку на уцелевшем зеркале. Габриэль уставился на нее опухшими глазами.

– Приблизь, – приказал он. – Господи! – застонал, когда картинка стала четкой. – Ты прав! Колесницы ко вторым воротам. Немедленно! Хоругви Некиаша, Зегиэля и Сентела тоже! Знаю, что они сражаются, они должны пробиться! Ворота под угрозой!

* * *

Земля возле вторых ворот уже не напоминала дно зольника. Она превратилась в кровавое болото. Солдаты умирали, затаптывая трупы товарищей. Декурион Азариуш, который принял командование над этим участком, как старший по рангу из уцелевших, выбросил мертвое око дня. Связь не работала. Боеприпасы были на исходе, а противник неустанно засыпал баррикаду градом снарядов, которые выглядели неприметными. Черные стеклянные сливки в момент попадания в цель рассыпались на множество мелких осколков. Каждый из них, если только попадал в тело защитника, сразу же начинал вгрызаться в него сильнее, пока не достигал сердца или другого важного органа, и разрывал его. Ангелы умирали в муках. Единственным шансом уцелеть было разрезать кожу и мышцы, чтобы вытащить осколок. Выброшенный на землю, он сгорал с шипением. Кому-то удавалось, кому-то нет. Азариуш имел уже четыре такие раны.

Солдаты Тени прятались во мраке и непрекращающихся клубах дыма. Декурион задумался, реально ли они существуют. Может, это сама темнота швыряет в них отравленными фруктами из стекла? Большие самонаводящиеся снаряды, словно маленькие кометы, которые с хохотом шныряли в воздухе, чтобы залить врага огненным водопадом, еще удерживали противника на расстоянии, но их запасы быстро истощались.

Почти беззвучно в окопе приземлилась очередная сливка. В этот раз не разлетелась об баррикаду, упала точно между защитниками. Танцевала по земле, вибрируя. Азариуш уставился на снаряд, как парализованный. «Она убьет нас всех, если тут взорвется, – подумал он. – И кто тогда примет командование над уцелевшими?» Время остановилось, доли секунды превратились в вечность. Восемь солдат в окопе смотрели на танец безмозглого стеклянного бога, который решал их судьбу. Никто не заметил, как Рекиэль подхватил снаряд. Он хотел его выкинуть, но в последнюю секунду понял, что не получится. Возможно, почувствовав в ладони вибрацию нарастающего взрыва, он понял, что время вышло? Рука ангела не поднялась для замаха. Он прижал круглую черную смерть к себе и упал на землю.