Сеятель Ветра

Всадники влетели в поселок. Галопом пронеслись по главной дороге, в туче пыли похожие на призраков из старых сказок. Огромные боевые скакуны с букраниями на голове выглядели словно драконы. Наездники были в серебряных доспехах, а развевающиеся черные плащи казались еще одной парой крыльев.

«Это крылатые, – подумал колесник. – Из Царства. Но какая, к дьяволу, разница? Из Царства или Преисподней, они такие же бандиты».

Молчаливые, закованные в железо призраки пронеслись поселком и исчезли в облаке пыли. Об их присутствии свидетельствовали только сломанные заборы, вытоптанные огородики с овощами и дорога, перерытая копытами, словно плугом.

Сапо вытер вспотевший лоб рукавом. В этот раз пронесло, Господь уберег. Но как будет в следующий раз? Колесник сплюнул и высморкался. Страшные времена настали для жителей Лимбо.

* * *

– Разбойники! Разбойники! – завопил перепуганный голос. – Беги-и-и-ите!

Спокойный поселок, готовящийся ко сну в предвечерний час, закипел. Жители в панике хватали пожитки, загоняли перепуганный скот, звали детей. Часть из них, таща тяжелые тюки, бежала к лесу. Не успели. Завывающая банда всадников кинулась за ними, секла безоружных жителей мечами, топорами, деревянными палками, как скот на убое. Они падали между плахт солонины, рассыпанного зерна и головок сыра, что выпадали из разрезанных тюков. Кровь заливала одежду, траву и впитывалась в землю.

Разбойники напали на деревню и подожгли дома. Огонь весело взмывал вверх на фоне темнеющего неба. Нападавшие, опьяненные криками, кровью и пламенем, убивали ради удовольствия. Они ощущали себя темными богами, отбирающими жизнь из-за прихоти. Всадники, возбужденные запахом крови и огня, спрыгивали с гарцующих скакунов, чтобы насиловать женщин, добивать раненых, резать скот. Их не волновала добыча. Ведь что можно найти в убогой деревеньке? Пшеницу? Сало? Они хотели развлечений и развлекались.

Какая-то демоница, вопя, бросилась на землю рядом с дергающимся трупом ребенка. Огромный темный ударил ее топором. И, не останавливаясь, побежал дальше. Огонь весело разгорался. Страшные времена пришли для жителей Первого круга Преисподней.

* * *

Побег Габриэля пошатнул основы Царства. Никто не подозревал, до какой степени архангел был опорой, поддерживающей мир и порядок. Его официально обвинили и отстранили от власти. Также попытались заставить уйти в отставку и остальных архангелов, но их позиция была слишком сильной. Были созданы какие-то временные комитеты, какие-то полулегальные группировки. К власти рвались лидеры заговора: Дубиэль, Нитаэль и, как оказалось, третий соучастник, алхимик Ох. Их поддерживали высокопоставленные чиновники, юристы и судьи, с Сотером Ашиэлем и Азбугой во главе. В свою очередь, подняла голову старая, предвечная аристократия, настаивая на своем давнем праве. Дискуссии превратились в скандал и взаимные оскорбления, споры стали разрешаться силой. Аристократия выставила отряды личных солдат и наемников, словно богачи из Преисподней, чиновники отвечали вооруженными боевиками. Над всеми нависла угроза вмешательства Воинства, регулярной армии Царства, верной Михаэлю и, естественно, архангелам. Вдобавок ко всему Терател провозгласил всеобщее равенство, приглашая на свои земли всех желающих из Лимбо и территорий Вне-времени, что привело к наплыву разных темных типов, дезертиров, искателей приключений, мятежных ангелов, убежавших от суда, мошенников и обычных разбойников. Толпы вояк, наемников и дезертиров, с трудом удерживаемые в узде на территории Царства, резвились, как хотели, в Лимбо, разоряя и грабя. Они выходили из-под контроля за воротами города, провоцируя многочисленные инциденты, особенно в нижних кругах.

* * *

Беспорядки в Царстве эхом прокатились и по Преисподней. Резкие выступления богатых темных со временем переросли в открытый бунт, такой серьезный, что трон под Люцифером зашатался. Вооруженные банды, называющие себя партизанами, защитниками свобод и благодетелями народа, нападали на города и поселки Лимбо, демонстрируя беспрецедентную жестокость. Недовольные магнаты сцепились между собой, вспыхнуло несколько гражданских войн. Люцифер подавлял беспорядки как мог, но руль медленно выскальзывал из его рук.

– Что мне делать, Асмодей? Что делать, черт побери?! – Люцифер нервно кружил по комнате. – Группа каких-то грязных бандитов разбила три моих отряда пехоты. Войско не в состоянии справиться с бунтом.

– Потому что оно слабое, плохо оплачиваемое и паршиво вооруженное, – спокойно ответил Гнилой Мальчик.

Люцифер глянул на него серыми глазами.

– И что нам остается?

Асмодей потянулся к мисочке, стоящей на столе, и съел орешек.

– Все началось с несчастного обвинения Габриэля. Он держал власть в железном кулаке. Когда он исчез, все посыпалось.

– Я должен его обратно затащить на трон регента? – съязвил Люцифер.

Гнилой Мальчик серьезно кивнул.

– Именно так, Люцик. В любом случае помочь ему этого достигнуть. Со всем уважением, но он может то, чего ты не умеешь. Вернуть порядок.