Секрет чароита

– Девочка, ты вообще поняла, куда попала и чем придется заниматься, если останешься здесь? – как-то подозрительно ласково заговорил он, едва я опустилась на краешек кресла. – Магия дается не всем. Скорее всего, у тебя ничего не получится. Так, может, не стоит и пытаться? Ты покинешь Кипаву, и наставнику не придется за тебя краснеть…

– Вы же слышали, что Повелитель определил мне в наставники Дарккейна. Я уверена, что он сделал это не просто так, а потому что Дарккейн сможет меня научить, – твердо ответила я. Его намек был прозрачней некуда, но я не собиралась с ним соглашаться. Вот еще!

– Ты довольна выбором Повелителя? – навязчиво продолжал расспрашивать маг.

Да откуда же мне знать! Я своего наставника еще в глаза не видела! А хитрый Кстинар явно хочет, чтобы я начала жаловаться и добровольно ушла отсюда. Фигушки, не дождется. Теперь я отсюда уйду только магом! Ну и что, что боевым? Я буду очень сильно стараться! А страх перед нежитью и смертью со временем уйдет. Станет обыденностью.

Сколько можно уже плутать по миру, не имея крыши над головой, обманывать ради грошей и каждый раз ожидать погоню? Я очень хотела здесь остаться. Очень! Поэтому постаралась произнести как можно уверенней, чтобы он понял, что я не сдамся:

– Повелитель сделал прекрасный выбор! Я всегда мечтала стать ученицей боевого мага!

– Вот как? – брови его удивленно поползли вверх. – Ты считаешь везением стать его ученицей?

– Если судьба дает мне такой шанс, я не стану отказываться. Пусть с боевой магией я знакома лишь понаслышке, но я буду стараться, и наставник будет гордиться мной! – я с вызовом посмотрела на Верховного мага, хотя внутри все сжималось от страха под его давящим взглядом.

– Ты хоть знаешь, чему он тебя будет учить, наивная? Он будет учить тебя убивать! Убивать и выживать! Выживать и убивать! Вот и все, чем занимаются боевые маги, – он распалился и постепенно перешел на крик. – Ты этого хочешь? – он перегнулся через стол и больно схватил меня за плечо. – Зачем тебе это? Зачем превращать свою жизнь в погоню от смерти? А если ты погибнешь в первом настоящем бою? Лучше выйди замуж, роди детей и живи как обычная баба! Где-нибудь подальше отсюда!

Легко сказать – замуж… Кому нужна бездомная и безродная девица с туманным прошлым? Если только на одну ночь, но я так не хотела…

– Это я сама решу, без вашего участия, – я зашипела от боли и негодования, ведь он, сам того не зная, задел за душу, и плавным движением вызволила немеющее плечо из его стальной хватки. – А вам не советую ко мне прикасаться, а то мой наставник сотрет вас в порошок!

– Какое самомнение! – ехидно протянул он, но руку убрал. – А не думала ли ты, что мы с ним знакомы намного ближе, чем ты думаешь?

– Меня не касаются ваши взаимоотношения! – гордо фыркнула я. – Как бы то ни было, наставник отвечает за безопасность своего ученика! Или, как в данном случае, – ученицы!

Он скрипнул зубами от досады, но я знала, что права. С той самой секунды, как Повелитель назначил мне наставника, он обязан меня охранять до тех пор, пока я не пройду посвящение и не стану настоящим магом. И теперь наставник отвечает за все, что со мной произойдет. Даже если я его еще не видела. Он обязан меня обучить и защитить даже ценой собственной жизни. Потому что так гласит Кодекс Чести Кипавы. Это ещё вчера вечером рассказала Натаруэль, и сейчас я мысленно поблагодарила ее за словоохотливость.

– Мне твой наставник не страшен, уж поверь. А тебе стоит и самой уметь за себя постоять, – сказал он с укором. – Сама ничего не умеет, зато грозится наставником! Будущий боевой маг! Гроза нежити и нечисти! Браво, браво!

Мне стало немного стыдно. Да-а… Хорошенькое начало, ничего не скажешь… И ведь он прав, прикрылась именем наставника и нос задрала. Но это так приятно: знать, что ты не одна, и твою спину прикроют в трудную минуту! Раньше у меня никогда не было такого ощущения, вот и распалилась. Но я уже не могла остановиться и ответила прямо:

– Да, я будущий боевой маг! Нравится вам это или нет! Не вы это решили, и теперь вам не помешать мне им стать! Можете больше не уговаривать меня потихоньку покинуть Кипаву якобы для моего же блага! Я остаюсь!

Он посмотрел на меня осуждающе, погрустнел.

– Ну и дура же ты… Пожалеешь ведь, но будет поздно… – покачал он головой. И в его непривычно приглушенном голосе я отчетливо различила жалость.

– Пусть так! – вскинулась я. Терпеть не могу, когда меня жалеют. – Вам меня не разубедить! А начнете настаивать, я расскажу Повелителю!

– Хорошо! – сквозь зубы прошипел маг. – Потом не жалуйся!

– Да не дождетесь! Уж к вам-то жаловаться точно не прибегу!

Он злобно сверкнул в мою сторону глазами.

– Тогда не будем терять время и начнем испытание!

– Начнем! Что делать?

– Подойти к лабораторному столу. Закрой глаза. Проведи ладонью над ним и ощути, какой предмет тебя тянет к себе, – он сумел взять себя в руки и говорил уже совершенно спокойно. Как будто и не он пару минут назад орал на меня. Меня же до сих пор внутри колотило от высказанных и невысказанных эмоций.