Секрет лабиринта Гаусса

— Ничегошеньки нет, Таня. Тебе почудилось.

— А что там бухнуло?

— Это я… камень ногой спихнул.

Они спустились вниз. Страх у Шурки прошёл, и он стал насвистывать песню: «На границе тучи ходят хмуро, край суровый тишиной объят…»

Таня заметила, что Тимка очень взволнован. Он царапал лоб, беспрестанно оглядывался по сторонам и молчал. Он всегда делался таким, когда не мог разгадать какой-нибудь тайны.

— Ночевать здесь не будем, — сказал Петька, — пойдёмте дальше. Может, набредём на брошенные дома.

Шурка перестал свистеть.

— Откуда здесь избы?

— А рабочие, по-твоему, где жили, на небе?

— Я просто так сказал. Пойдёмте, если найдём, в них и заночуем. Петька вынул компас. КарьерТяниудь бараки, там заночевать, а оттуда пойти утром по компасу на юг.

Таня видела, что Тимка незаметно оборачивается и пристально смотрит на узкие окошки. Ребята взбирались на песчаные кручи, и с каждой кручи Тимка оглядывался на деревянную башню.

У штабеля заросших мхом брёвен увидели лужи воды. Заторопились. За брёвнами, прямо из скальной стенки, бил струйкой ключ и рассыпался лёгким дождичком. Отполированные брызгами камни блестели на солнце, как ледяные.

Невысоко над ключом была крохотная пещерка. Её когда-то использовали под склад, потому что там можно было различить две наковальни, лежащие на боку, и груду колёс от тачек. Шурка хотел залезть туда. Он подтащил к скале два камня, ухватился руками за край пещеры, но подтянуться не успел. Подскочил Тимка и грубо сдёрнул его вниз:

— Не выпяливайся напоказ.

Шурка шлёпнулся в песок.

Таня с Петькой переглянулись.Тимка перед дракой.

УТимка Этим ремешком они завязывали пропавший мешок с салом.

— Где взял? — спросил Петька.

— За башней, между скалой и брёвнами.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Офицера, прибывшего из Берлина, держите под строгим наблюдением. Это перебежавший к немцам Александр Костоедов, Крейзер-младший. Он занимается вопросами «золотой промышленности Сибири». Обо всех действиях «Феникса» и Крейзера-младшего сообщайте незамедлительно.

Вершинин

Тимка, Таня, Петька и Шурка стояли молча минут десять. Весело журчал холодный ручей, носились друг за другом большекрылые красные бабочки.

— Мальчишки, а почему бандит с нами не расправился?

Петька обтёр ладонью лицо.

— Мы, наверное, ему зачем-то нужны.

— Конечно, зачем невинных убивать — сказал Шурка, — мы же ему ничего плохого не сделали. Он и так наше сало сожрал.

— Не пори глупости, Шурка. Он, по-моему, не знает дорогу.

— Ты что, Петька, у него же карта деда Игната, обломок-то, помнишь, в кулаке у мёртвого был, и слово там «Жарг…»

— Карту он мог потерять. И теперь будет тащиться за нами до Жаргино.

— А в Жаргино он может напасть?

— Не бойся, Таня. Мы его сами скараулим и свяжем, как бешеного волка, — спокойно сказал Тимка.

Петька наклонился к скале, попил воды и вполголоса стал говорить;

— Бандит надеется в Жаргино встретить Костоедова, а потом… — Петька замолчал, подумал и добавил: — В общем, надо его обмануть, чтоб он отстал от нас. А если ничего не выйдет, тогда…

И не закончил фразу. В каменистом коридоре, уходящем от ребят вправо, посыпались камни. Тимка схватил лук. Камни опять посыпались. Тимка бросился в коридор. И, по-видимому, сразу же выстрелил, потому что ребята услышали звенящий гул тетивы.

ГЛАВА 13

Петька и Таня вскочили, схватили вещи и кинулись в коридор. За ними побежал Шурка с капканом на спине. Но коридор был пуст. Лук и стрелы валялись на песке.

—Тимка — закричали все трое. — Где ты?

— Здесь! Сейчас приду!

Тимка вылез из расселины и за лапу выволок какого-то зверька.

— Во, смотрите, сурок попался.

В жирном боку сурка покачивалась тяжёлая стрела. Шурка потёр ладони:

— Теперь хоть жратва будет. На верху карьера послышалась возня, и почти на ребят свалился такой же зверёк, только шкурка краснее. Увидев людей, он покрутился на месте и, подкидывая жирный зад, бросился бежать вдоль коридора. Вслед за ним летела горячая песчаная пыль.

К ручейку ребята не вернулись. Они решили запутать следы, и быстро пошли по глубокому коридору. Сурок был тяжёлый и Шурка с Таней несли его вдвоём.

— Тимка, как от бандита избавимся? — прошептал Петька.

— Подманим его костром, а там посмотрим, кто он такой и на что сгодится.

Коридор повернул налево.

— Тимка, мы же к башне прём!

— Ничего, Шурка, сейчас бандита костром подманивать будем, если он не смотался подобру-поздорову.

Выбрались наверх. Башня казалась отсюда маленькой деревянной кубышкой и совсем не страшной. По лужайке, заросшей куриной слепотой, прошли к каменистым холмам. Сбросили поклажу. Огляделись. Недалеко в кустах журчала вода. Чуть выше, на склоне горы, лежала четырехугольная глыба, как будто специально привезённая сюда. На неё опирались одним концом старые доски, покрытые сверху слоем бересты.

— Славный навес, под ним и ночевать будем, — сказал Тимка.