Секрет лабиринта Гаусса

Недалеко от железнодорожного полотна мальчишки спрятались за скалой, а Таня, поправив влажные от тумана волосы, пошла к разъезду. В кустах осмотрелась. У семафора и возле стрелки стояли часовые. К небольшому столбику на обочине был пристегнут поводок овчарки. Собака, учуяв Таню, подняла морду, потянула воздух и громко залаяла. Часовой оглянулся вокруг, взял в обе руки автомат. Таня не стала таиться, а смело вышла из кустов и подошла к часовому.

— Дядя, мы с братиком хотим сесть на поезд, нам надо до Пихтовой доехать, — выпалила Таня, собираясь с духом.

— Здесь не сядете.

— Почему, дядя? Они же здесь, наверное, тормозят, мы успеем заскочить. Братик у меня очень ловкий.

— Поезда на восток идут со спецгрузом. К ним приближаться не дозволено.

— Дяденька, а как же быть?

Часовой посмотрел в синие печальные глаза Тани и посоветовал идти на станцию. Там можно сесть на пассажирский. Он вынул карманные часы, посмотрел внимательно на стрелки:

— Через три часа шестнадцать минут пойдет пассажирский.

— А он в Пихтовой останавливается?

— Там все поезда останавливаются, — он положил часы в карман, поправил автомат. — А зачем вам в Пихтовую, там же почти никто не живет?

— Бабушка у нас там.

Мальчики, наблюдавшие из-за скалы, видели, как часовой, попрощавшись с Таней, погладил собаку и пошел к семафору, что-то сказал железнодорожнику, а они вместе стали переводить стрелку.

Прибежала запыхавшаяся Таня:

— Мальчишки, здесь не сядешь, а пассажирский будет через три часа.

— Пассажирский нам ни к чему, — сказал Петька, — на нем без билета живо поймают.

Ребята задумались. Идти пешком? По рельсам не пропустят. Через тайгу — долго.

Послышался грохот. Петька спиной ощутил, как задрожала скала. Шел товарный поезд.

— Смотрите, он останавливается! — закричала Таня, — давайте побежим.

— Это он перед туннелем тормозит, — пояснил Тимка, — я сколько раз с отцом ездил, знаю.

— Тимка, а здесь туннели часто встречаются?

— Считай, Петька, через каждый километр. Вон видишь, черный хребет в воду уперся, там тоже туннель. Мой отец здесь на кругобайкалке когда-то работал, рассказывал такое, не дай бог.

— Тимка, а перед той туннелю тоже тормозят?

— Отец говорил, перед каждой сбавляют скорость.

— Тогда все в порядке, — Петька поднял мешок на плечо: — Пойдемте к хребту. Я придумал, как сесть на поезд.

По кустам, крадучись, пошли к черному хребту. Перед полянками останавливались и, посмотрев в сторону железнодорожного полотна, пугливо перебегали открытое пространство. Заслышав лай собак, падали в камни, дожидались тишины. Как тени, промелькнули под деревянным щитом: «Запретная зона». И, очутившись на верху туннеля, залегли в густых зарослях.

Петька сбросил мешок, как ящерица, подполз к краю туннеля и посмотрел вниз на рельсы. Один часовой стоял и сворачивал папиросу, второй склонился над полевым телефоном, бесконечно крутил ручку, вызывая какого-то «триста шестнадцатого». Он кричал, наверное, не очень сильно, просто звук залетал в туннель, усиливался, и ребята слышали рокот:

— Тррриста шестнадцатый, тррриста шестнадцатый — готовьте замену.

Петька отполз. Зашептал:

— В поезд будем прыгать отсюда. Я посмотрел, до вагона недалеко. Прыгать сразу всем, чтоб попасть в один вагон. На Пихтовой, как остановится, выскочим — и в лес…

— А ежели вагон окажется с крышей?

— Не бойся, Шурка, я буду смотреть. Как крикну, сразу прыгайте все, а то между вагонов можно угодить, тогда — конец.

Таня видела, как у Шурки побледнело лицо и широко раскрылись глаза. Петька с Тимкой быстро связали вещи в один узел. Капкан запихали внутрь. Потом все по очереди подползали к краю туннеля, смотрели вниз, примеривались.

— Шурка, а Шурка, ты прыгнешь? — спросила шепотом Таня.

— Прыгну. — Шурка сделался каким-то сонным. — А чего не прыгнуть?

— Шурка, может, тебя за руку взять и прыгнуть вместе? Поезд несется быстро, замешкаешься и в вагон можешь промазать.

К ним подполз Тимка:

— Отталкивайся, Шурка, двумя ногами, а то в воздухе перевернет.

— Не учи ученого. Сам знаю. Не с таких вышин прыгал.

Тарахтя мотором, летел вдоль берега почтовый самолет. Летчик, казалось, заметил ребят, потому что самолет стал разворачиваться. Быстро заползли в кусты, притаились. С самолета выбросили красный узелок с парашютиком. Внизу, у входа в туннель, залаяла собака. Самолет дал еще один круг и улетел.

— Петька, что он сбросил?

— Эстафету, Тимка, он сбросил. Приказ какой-нибудь часовым.

Ребята лежали на спинах, глядели в далекое небо и шепотом разговаривали о фронте, о танках Т-34 и о «катюшах». Тимка вдруг сел:

— Слышите!

Привстали. Прислушались. Приближался поезд, потому что мелко подрагивал туннель.

Петька с Тимкой быстро подтащили узел к самому краю. Глядя вниз на мирно беседующих часовых, приготовились к прыжку. Наконец паровоз, окутанный черным дымом, вылетел из туннеля. Петька заметил, что угля в тендере осталось совсем немного. Замелькали крыши вагонов.

— Приготовиться! — крикнул Петька.

Первый. Второй. Третий…