Секрет шкипера Харвея

В центре большой комнаты стояли двенадцать маленьких девочек... Две, тринадцати и десяти лет, почти наверняка были француженка и итальянка... У некоторых на теле были красные следы хлыста... Покупатель отобрал семь девочек... Затем он отобрал пять мальчиков десяти — двенадцати лет. Когда отобранных мальчиков повели, все они заливались слезами...»

Витя посмотрел на пометку, сделанную от руки: «Факты из книги Шон О’Каллахана «Работорговцы». Он это все видел сам в 1958 году».

Витя перевел глаза на вырезки из газет, которые ему дал Миша:

«Робин Моэм рассказывал в британской палате лордов, после своего расследования вопроса о рабстве детей, следующее:

— Я знал одного шейха, который отправился в Мекку с шестью детьми, а вернулся один: он использовал их как живые деньги».

— А почему же они не убегут? — вырвалось у Вити. — Сообщили бы полиции. И как они попали в рабы? Их украли, да?

— Не знаю, может, некоторых и уворовали, — сказал Миша. — Только тут написано, что их сами родители продают.

Этого Витя не мог себе представить, — чтобы родители продавали своих детей? И все для того, чтобы спасти себя от голода?!

— А если им нечем своего ребенка кормить, пусть лучше он помирает с голоду вместе с ними, да?

— Чего ты болтаешь? Разве настоящие родители так сделают? Один человек в Италии не мог найти работу, и ему нечем было кормить детей, так он объявление дал — свой глаз решил продать.

— Да?! — сказал Миша. — А вот здесь написано: во Франции один дядька тоже не мог найти работу, у него тоже были дети. Он открыл на ночь газ и сам себя и детей отравил насмерть. Ты не спорь. Давай, говорю, посмотрим, где Багамские острова.

Витя отдал ему атлас и свои записки. Из них следовало, что и Багамские острова лежали между семьдесят третьим и восемьдесят первым градусами западной широты.

Мальчики склонились над картой мира. Они двигались с севера

на юг вдоль семьдесят пятого и восьмидесятого меридианов.

— Вот! — закричал Витя, показывая надпись. — Багамская впадина.

Мишка скользнул пальцем чуть ниже и наткнулся на сами острова. Их много. Кругом океан — Атлантический. Совсем рядом он увидел большой остров с таким названием, что не выдержал и снова закричал:

— Витька! Витька!

Витя посмотрел и беспокойно заерзал. Действительно, совсем рядом с Багамскими островами лежал остров Куба. Значит, где-то рядом была и Флорида?

Нашел ее первым Витя: «Полуостров Флорида», — и вопросительно посмотрел на Мишу:

— Это же Америка!

От Багамских островов действительно рукой было подать до США. Миша положил пальцы, сверил по масштабу внизу карты и объявил:

— Двести пятьдесят километров, не больше. Ну и что?

— Значит, ни из какого рабства Терри не убегала, — сказал Витя. — И никто ее не крал...

Но когда в руки ребят попали некоторые вырезки из американских и итальянских газет, и они прочли листки с переводами, Витя призадумался.

«К пустынному берегу в Мексиканском заливе подошел американский грузовой пароход, — начиналась статья из американского журнала. — И тотчас из засады выскочил катер американской полиции. Полицейские поднялись на судно и бросились обыскивать все закоулки. Они искали контрабанду: корабль пришел из Европы. В одном из трюмов обнаружили 22 ребенка. Их купили в Италии и Франции, чтобы перепродать в Америке и хорошо заработать на этом...»

В заметке из итальянской газеты сообщалось, что в Италии поймали одного жулика — Джамбальво. У него был целый трест. И даже свой священник. Они вывезли в Америку пять тысяч итальянских детей. У родителей победнее покупали ребенка по двести долларов, а продавали в Америке в десять раз дороже. На черном рынке.

— Что это — черный рынок? — спросил Витя.

— Не знаю. Ну, наверное, где жулики торгуют.

— Терри не могла попасть на этот рынок. Она же не из Европы, а американка.

— Хо-хо! Ну и что? Еще как могли украсть. Не таких еще воруют. Вот, на, читай, пожалуйста:

«...У известного американского певца Фрэнка Синатры, миллионера, в одно из воскресений украли сына. В понедельник утром Синатре позвонил неизвестный и потребовал выкуп — двести сорок тысяч долларов. Три дня похитители возили сына Синатры в багажнике автомобиля и, только получив деньги, выпустили. Полиция вскоре поймала воров. Они оказались новичками в широко распространенной доходной профессии — воровстве детей ради получения выкупа».

— Понял? Давай лучше дальше про эти острова поищем…

— Да подожди ты с островами, — не сдавался Витя. — Лучше скажи, где штат Висконсин?

— А при чем Висконсин?

— Да?! — сказал Витя. — В штате Висконсин, в США, жила Терри!

Он потянул к себе атлас. Раскрыл его на странице «Соединенные Штаты Америки».

Водя пальцами по карте, они натыкались на самые различные названия, но не на Висконсин. Только когда совсем отчаялись, Витя вспомнил, что в заметке было сказано о границе с Канадой и каком-то озере. Новые поиски привели их на крайний север США, к берегам озера Мичиган.

Миша присвистнул:

— А мы вон где искали! — и провел рукой в сторону Южных Штатов, прилегавших к Флориде. — Это же, наверное, тысяча километров от ее дома, не меньше.