Секрет силы звезд-2: Возвращение

– Верхушка Центра всегда была в курсе. Они же на начальном этапе и помогали нашему шефу строить штаб и корабли. И разработали систему отбора воинов Зодиака. Правда, в Центре рассчитывали, что оные воины будут постарше. Провели множество тестов с людьми самых различных возрастов, но тесты так и оставались нерешенными. Пока сэр Кристиан не придумал поискать среди детей. И не отобрал нас.

– Но тогда почему они никак не пытаются нам помочь? Вычислить шпионов, к примеру? Или хотя бы как следует спрятать нашего мистера Коннорса? Я уж не говорю про битвы, видимо, мы действительно такие исключительные, что лучше нет на всей планете.

– И кто из нас не прочь похвастаться? – рассмеялся Вэл. – На самом деле, ты права и не права одновременно. Начнем с того, что сэр Кристиан при всем своем желании просто физически не смог бы обеспечить себе такое прикрытие, какое у него есть сейчас. Поддержку легенды Центр взял на себя, и, видимо, только им известно, как они это делают. Конечно, нам наш драгоценный доктор сказал, что все это – только его заслуга, и этой же версии нам предстоит придерживаться перед ребятами, – Габи кивнула, и Вэл продолжил: – А по поводу шпионов… А что они могут? Шеф железно запретил приближаться к миссис Роббинс. Как я понял, люди из Центра пытались разыскать профессора Медмена, но того и след простыл. Кстати, я подозреваю, что он так и не вернулся с Адерельса и действует через других людей. Возможно, через своих шпионов, ибо дочь его сейчас учится в закрытой школе где-то в Англии, а сын состоит на учете у психиатра, но при этом считается совершенно безобидным молодым человеком, у которого просто бывают периоды обострения. За ними обоими долгое время велась слежка, но результатов никаких она не дала – никто из детей не был замечен ни в чем подозрительном.

– А поговорить с ними не пробовали? – неожиданно поинтересовалась Габриэлла. – Ненавязчиво так? Вдруг они что-то знают про отца?

Вэл пожал плечами.

– Надо будет уточнить этот вопрос у шефа. Тем более, знаешь, что?..

Но договорить ему не дала двойная сирена мобильных телефонов.

* * *

Эрик с удивлением и даже некоторым страхом смотрел на все увеличивающуюся толпу красивых девушек вокруг своей скромной персоны.

Ванесса оставила его с четверть часа тому назад, сославшись на необходимость «попудрить носик» и пообещав вернуться как можно скорее. Эрик совершенно искренне попросил ее не торопиться, несколько минут пристально вглядывался в танцующих ребят, ища знакомые лица, а потом вдруг заметил, что ему подмигнула очаровательная смуглая незнакомка. Эрик решил было, что этот жест предназначался кому-то другому, но девушка тут же решительно направилась в его сторону и уставилась на него, словно что-то выжидая. Вскоре к ней присоединилась вторая. Потом третья… Четвертая…

– Мы тоже хотим такие фотографии, – наконец заявила одна из них. Эрик не сдержал облегченного вздоха: все оказалось так просто. А он уже себе нафантазировал… – Ты не думай, мы заплатим. Только скажи, когда и где.

Эрик пытался было объяснить, что он не специализируется на портретном фото, но куда там. Видимо, Ванесса уже похвасталась своими снимками, а они, надо признать, удались ему весьма неплохо. Что после увиденного значили его робкие слова?

И в этот момент Эрик увидел ту, которую искал с самого начала праздника. Она обещала, что придет на бал, хоть ее никто и не соизволил пригласить. Эрик пытался исправить это недоразумение, но девушка решительно отвергла его искренний порыв, очевидно, подумав, что он пригласил ее из жалости. И вот сейчас на щеках у нее блестели слезы. Эрик тоном, не терпящим возражений, пообещал красоткам свериться со своим расписанием, чтобы каждой из них подобрать подходящее время, и ринулся за расстроенной девушкой.

– Эни! – он догнал ее у барной стойки и схватил за руку. – Что случилось?

Но та только замотала головой и, не сдержавшись, всхлипнула.

– Ладно, – Эрик огляделся по сторонам и, удивляясь сам себе, потащил Эни прочь от танцующих пар. Она не сопротивлялась, пытаясь сдержать слезы и думая о чем-то своем. Так они дошли до какого-то открытого класса на втором этаже. Эрик запихнул Эни внутрь, включил приглушенный свет и, усадив ее за парту, плюхнулся рядом.

– Не буду требовать от тебя исповеди, – храбро сказал он, – если захочешь поделиться, это будет только твое решение. Можешь просто поплакать. Или, хочешь, я тебе что-нибудь расскажу? Правда, оратор из меня аховый…

– Лучше… пригласи меня на танец… – Эни вдруг подняла голову. – Или после Ванессы…

Не давая ей договорить, Эрик вскочил и протянул руку. Но Эни снова покачала головой.

– Жалеешь меня? – звонко спросила она. – Глупая Эни, бегает за парнем, которому нет до нее никакого дела? А может, он мне тоже не особенно-то и нужен? Может, я просто хотела самоутвердиться? Доказать, что я не хуже этой всеми обожаемой Габриэллы Сантини? – и опустила голову. – Вот только мне это не удалось…

Эрик все еще стоял, протягивая ей руку и приглашая на танец.

– Я ждал тебя три часа, – мягко сказал он. – Без тебя мне просто не с кем поговорить.